Beth Henley ist eine US-amerikanische Dramatikerin, die vor allem für ihr Stück Crimes of the Heart bekannt ist. 1952 in Jackson, Mississippi geboren, hat sie in ihrem Leben zahlreiche Auszeichnungen gewonnen, darunter 1981 den Pulitzer-Preis für Drama. Ihre Stücke werden weiterhin gut aufgenommen und sind weit verbreitet, sowohl in professionellen als auch regionalen Theatern in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus .
Beth Henley widmete sich schon früh dem Theater, und als sie in den 1970er Jahren das College an der Southern Methodist University besuchte, studierte sie Theater und erwarb schließlich ihren BFA in diesem Bereich. Während ihres Studiums schrieb sie dort ihren ersten Einakter Am I Blue, der am College produziert wurde. Nach ihrem Abschluss zog sie nach LA, um eine Karriere als Drehbuch- und Theaterautorin zu verfolgen.
Henley schrieb 1978 Crimes of the Heart, und das Stück gewann den Great American Play Contest, was ihr einiges Ansehen einbrachte. Das Stück wurde 1981 am Broadway eröffnet, wo es den New York Drama Critics Circle Award für das beste neue amerikanische Stück und den Pulitzer-Preis gewann. Im John Golden Theatre lief das Stück für 535 Aufführungen. Von diesem Zeitpunkt an war Henleys Karriere auf dem Weg und sie schrieb weiterhin erfolgreiche Theaterstücke und Drehbücher.
Crimes of the Heart ist eine sehr düstere Komödie über das Leben von drei Schwestern und ihr Wiedersehen im Haus ihres Großvaters in Mississippi. Eine der Schwestern, Babe, hat ihren Mann erschossen, und im Laufe ihrer gemeinsamen Zeit sind die verschiedenen Ressentiments jeder Schwester an die Oberfläche gekommen. Alle im Stück vorgestellten Charaktere ringen mit ihren eigenen Dysfunktionen und ihrer eigenen Vergangenheit, und die drei weiblichen Hauptdarsteller versuchen jeweils, ihre individuellen Herzensverbrechen zu versöhnen.
Beth Henley ist auch für ihre Drehbuchautoren bekannt, beginnend mit True Stories von 1986, die sie zusammen mit David Byrne und Stephen Tobolowsky geschrieben hat, hauptsächlich als Vehikel für die Musik von Byrne und den Talking Heads. Sie schrieb selbst drei Filme, Nobody’s Fool und eine Adaption von Crimes of the Heart im Jahr 1986 und eine Adaption ihres Theaterstücks Miss Firecracker im Jahr 1989.
In den 1980er Jahren schrieb Beth Henley drei weitere kleinere Stücke, The Wake of Jamey Foster 1981, The Debutante Ball 1985 und The Lucky Spot 1986, und reproduzierte Am I Blue. In den 1990er Jahren schrieb sie eine Reihe von populären Theaterstücken, darunter 1990’s Abundance und 1995’s Signature. Das neue Jahrtausend führte zu einer leichten Änderung des Stils, mit der Familienwoche im Jahr 2000 und dem Lächerlichen Betrug im Jahr 2006. Ihre Arbeit spielt weiterhin mit Themen versteckter Leben und vergangener Schäden und integriert diese Themen oft in Form dunkler, witziger Komödien. Holly Hunter hat intensiv mit Henley zusammengearbeitet, vor allem in der Filmversion von Miss Firecracker, aber auch auf der Bühne in sechs ihrer Stücke.