William Saroyan ist ein US-amerikanischer Dramatiker und Romanautor armenischer Abstammung. Er ist vor allem für seine Arbeit in der Vorkriegszeit bis zum Zweiten Weltkrieg und der Zeit während des Krieges bekannt. In späteren Jahren verlor William Saroyan an Popularität, da sein einzigartiger Stil bei Kritikern und Publikum in Ungnade fiel. William Saroyan wurde 1908 geboren und starb 1981 im Alter von 72 Jahren in seiner Geburtsstadt Fresno, Kalifornien.
William Saroyan wurde als Sohn von Eltern armenischer Abstammung geboren, die um die Jahrhundertwende aus der Türkei in die Vereinigten Staaten emigrierten. Sein frühes Leben verbrachte er in Fresno, Kalifornien, und viele seiner Geschichten spielen in Fresno sowie in der Bay Area. Seine frühe Karriere machte er mit Kurzgeschichten, insbesondere „The Daring Young Man on the Flying Trapeze“ Mitte der 1930er Jahre.
William Saroyan diente während des Zweiten Weltkriegs in der US-Armee, obwohl einige seiner Schriften eine pazifistische Neigung zu haben schienen. Irgendwann wurde er wegen des Inhalts seines Romans The Adventures of Wesley Jackson fast vor ein Kriegsgericht gestellt, der beschuldigt wurde, ein Werbeartikel für die Ideale des Pazifismus zu sein.
Einige der beständigsten Werke von William Saroyan sind seine Stücke. Sein bekanntestes, 1939 geschriebenes Werk ist The Time of Your Life, für das er den Pulitzer-Preis gewann. Er weigerte sich jedoch, den Preis anzunehmen und behauptete, dass Kunst niemals von der Geschäftswelt beurteilt werden sollte und dass Belohnungen in der Rezeption eines Werkes von den Betrachtern gefunden werden sollten. Zur gleichen Zeit nahm William Saroyan eine Ehrung für das Stück vom New Yorker Drama Critics‘ Circle entgegen, der es 1939 als bestes Stück auszeichnete. Einige seiner populäreren späteren Stücke sind Hello Out There! 1941, Talking to You 1942 und Attentate 1974.
Die Stücke von William Saroyan zeichnen sich dadurch aus, dass sie den normalen Konfliktmodus, der die Geschichte vorantreibt, häufig ablehnen. Seine Stücke sind oft mehr Lebensabschnitte, mit herzlichem Humor und Sentimentalität. Es ist diese Sentimentalität, die letztendlich dazu führte, dass das Interesse an den Stücken von William Saroyan nach dem Zweiten Weltkrieg zurückging, als solche Dinge als leider idealistisch und naiv angesehen wurden.
The Time of Your Life, William Saroyans berühmtestes Stück, spielt komplett in einer Bar in San Francisco namens Nick’s. Die Bar ist ein Schauplatz für eine Reihe interessanter Charaktere, jeder mit seinen eigenen Zielen und Nuancen, die sich zu verschiedenen Zeiten während des Spiels überschneiden. Der zentrale Protagonist des Stücks ist der Charakter Joe, der etwas wohlhabend ist und diesen Reichtum und seine Freizeit nutzt, um den verschiedenen anderen Charakteren in der Bar zu helfen.
Obwohl es in dem Stück Konflikte gibt, steht der Konflikt, wie in vielen Stücken von William Saroyan, nicht im Mittelpunkt der Geschichte. Vielmehr sind Ereignisse, die sich entfalten, mehr Linsen, durch die man die beteiligten Charaktere besser verstehen kann. Das Stück wurde schließlich 1948 verfilmt und 1958 für das Fernsehen neu verfilmt.