Erzsebet Bathory, manchmal auch Blutgräfin, Blutgräfin oder Blutige Dame von Cachtice genannt, war eine ungarische Gräfin, die von 1560 bis 1614 lebte. Sie folterte und ermordete nach einigen Zählungen bis zu 600 oder 700 Frauen, während einige Quellen Folgendes auflisten: viel niedrigere Zahl, zwischen 35 und 60. Sie ist eine umstrittene Figur, da ihre Geschichte die Grundlage vieler Legenden und fiktionaler Berichte war und es oft schwierig ist, Tatsachen von Fiktionen in ihrer Geschichte zu trennen. Trotzdem gilt sie als eine der berühmtesten weiblichen Serienmörder aller Zeiten und ist in der Vampirgeschichte fast so wichtig wie Vlad Tepes.
Die bekannteste Geschichte über Erzsebet Bathory, obwohl undokumentiert und von Wissenschaftlern weithin ungläubig, ist, dass sie im Blut ihrer jungfräulichen Opfer badete, um ihre eigene Jugend zu bewahren. Eine sehr unwahrscheinliche Legende besagt, dass sie eines Tages ein Dienstmädchen heftig ohrfeigte und beobachtete, dass ihre Haut dort, wo sie mit dem Blut des Dienstmädchens bespritzt war, jünger und weißer aussah . Raymond T. McNally, ihr Biograf des 20. Jahrhunderts, behauptet, dass solche Legenden erfunden und verbreitet wurden, um zu erklären, warum eine Frau Brutalität und Sadismus frönen würde, die im 18. und 19. Jahrhundert als streng männliche Laster galten. Viele Geschichten über Erzsebet Bathory beinhalten auch offen sexuelle Folter, wahrscheinlich aufgrund der Tatsache, dass alle ihre Opfer Frauen waren, aber diese Spekulationen werden auch nicht durch historische Beweise gestützt.
Erzsebet Bathory wurde am 7. August 1560 in Nyirbator, Ungarn, als Produkt einer langjährigen und mächtigen ungarischen Adelsfamilie geboren. Sie war mit Ferencz Nadasdy verlobt und zog im Alter von 11 Jahren auf das Schloss Nadasdy, und die beiden heirateten 1575. Das Schloss Cachtice, ein Familienbesitz der Nadasdy, wurde Bathory von ihrem Mann als Hochzeitsgeschenk geschenkt, und sie sollte es ausgeben den Rest ihres Lebens dort.
Nadasdy wurde 1578 Kommandeur der ungarischen Truppen gegen die Türken, und Bathory verwaltete die Burg, während er an der Front war. Bathory half auch, Wien während dieses Krieges, der als Langer Krieg bekannt ist, für die Habsburger, die derzeit Ungarn kontrollieren, zu verteidigen. Cachtice wurde 1599 von türkischen Truppen geplündert, aber Wien blieb sicher. Nadasdy starb entweder 1602 oder 1604, und sein Tod wird in verschiedenen Quellen auf verschiedene Ursachen zurückgeführt.
Bathory begann ihre sadistischen Aktivitäten mit ihren Dienstmädchen, suchte aber bald nach anderen Mitteln, um eine stetige Versorgung sicherzustellen, da die meisten ihrer Opfer nicht lange lebten und sie jede Woche mehrere Frauen tötete. Nach dem Tod ihres Mannes sich selbst überlassen und von einigen treuen Dienern unterstützt, soll Bathory eine Reihe von Prokuristen beschäftigt und junge weibliche Mitglieder des Unteradels dazu gebracht haben, auf ihrer Burg auf der Suche nach Opfern zu bleiben . 1610 beschwerten sich der Pfarrer von Cachtice und in Wien lebende Mönche bei den Wiener Höfen über die Schreie, die von Bathorys Schloss ausgingen. Als ihr Nachlass untersucht wurde, wurde sie bei der Folter ertappt und zahlreiche Tote gefunden.
Bathory wurde nicht vor Gericht gestellt, wahrscheinlich aus politischen Gründen aufgrund des Einflusses ihrer Verwandten und der möglichen Konsequenzen für sie, aber sie wurde unter Hausarrest gestellt und ihre Diener und andere wurden verhört. Im Jahr 1611 wurden drei ihrer Diener hingerichtet und Bathory wurde in einen einzigen Raum im Schloss Cachtice gemauert und durch ein Loch in der Tür gefüttert. Sie starb drei Jahre später, am 21. August 1614.