Australische Aborigines sind die indigene Bevölkerung des australischen Kontinents, was bedeutet, dass sie die ersten bekannten Bewohner des Kontinents sowie der umliegenden Inseln sind. Das Wort Aborigines bedeutet „erste oder früheste bekannte“. Der Begriff australische Aborigines bezieht sich auf eine große und vielfältige Gruppe von Völkern mit unterschiedlichen Sprachen, Bräuchen und Umgebungen. Zu diesen Aborigines gehören die Gruppen der Koori, Murri, Noongar, Yamatji, Wangkai, Nunga, Anangu, Yapa, Yolngu und Palawah, die über die verschiedenen Regionen Australiens verteilt sind.
Die ältesten menschlichen Überreste, die in Australien gefunden wurden, stammen vom Mungo-Mann, der 1974 im Lake Mungo gefunden wurde. Die meisten Experten sind sich einig, dass er ungefähr 40,000 Jahre alt ist. Obwohl viele verschiedene Theorien im Überfluss vorhanden sind, wird allgemein akzeptiert, dass die Migration nach Australien etwa 40,000 bis 50,000 Jahre vor Christus über eine Landbrücke über Südostasien erfolgte. Die ersten Aborigines besiedelten sowohl Wüstenregionen als auch Küstengebiete.
Die Aborigines waren eine erfolgreiche Gruppe. Sie waren Jäger und Sammler oder Fischer, je nachdem, in welchem Gebiet sie lebten. Beweise für Speere, Steinwerkzeuge und Aalzucht, die bis heute erhalten sind, zeigen, dass sie in ihrer Umgebung gediehen.
Die australischen Aborigines erlebten zwischen 3000 und 1000 v. Chr. eine Intensivierung der Jäger-Sammler-Periode. Während dieser Zeit nutzten die Aborigines ihre Umgebung, um Aale zu züchten und Werkzeuge aus lokalem Stein zu veredeln. Dies führte zu einem Anstieg der Bevölkerung sowie zu einer Weiterentwicklung der Kontakte zwischen einzelnen Gruppen, sozialen Strukturen und Clanbeziehungen.
Vor der Kolonialisierung Australiens durch die Briten wird angenommen, dass die Bevölkerung der Aborigines fast 1 Million betrug. Eine der Hauptauswirkungen der frühen britischen Siedlungen waren Krankheiten. Die Briten brachten Windpocken, Grippe, Masern und Pocken, alles neue Krankheiten, in das Immunsystem der Aborigines. Auch die Geschlechtskrankheit forderte ihren Tribut von der Bevölkerung.
Zusätzlich zu Krankheiten beeinflussten die Briten die australischen Aborigines, indem sie ihr kostbares Land und ihre Ressourcen nahmen. Dies war nicht nur schwierig, weil es den Lebensunterhalt der Aborigines beeinträchtigte, sondern auch, weil sie eine starke spirituelle Verbindung mit dem Land hatten und es schwer für sie war, damit umzugehen. Alkohol, Tabak und Opium brachten für die Aborigines neue soziale und physische Probleme mit sich – Probleme, mit denen ein Großteil der Bevölkerung auch heute noch konfrontiert ist.
Es wird geschätzt, dass zwischen den Jahren 1788 und 1900 etwa 90% der australischen Aborigines aufgrund von Krankheiten, Massakern und Hunger ausgelöscht wurden. Es sind zahlreiche Massaker aktenkundig. Ähnlich wie die amerikanischen Indianer wurden die Aborigines in unerwünschtes Land verbannt und oft gezwungen, am Rande der Siedlungen zu leben.
Beginnend mit der frühen Besiedlung Australiens und bis in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts litten Aborigines unter Arbeitsmissbrauch und Diskriminierung. Einer der berüchtigtsten Missbrauchsfälle war die erzwungene Entfernung von schätzungsweise 100,000 Aborigines-Kindern aus ihren Familien, die vom Staat aufgezogen werden sollten. Dies fand von 1900 bis 1970 statt und betraf Kinder gemischter Aborigines und europäischer Abstammung. Der Zweck bestand darin, diese Kinder zu assimilieren, damit sie sich mit Weißen und nicht mit Aborigines „züchten“. Obwohl dies umstritten ist, wurde der Zweck verstanden, die Aborigines-Population durch genetische Selektion zu reduzieren. Der Begriff „Stolen Generation“ bezieht sich auf diese Ära, die 2002 im Film Rabbit-Proof Fence dargestellt wurde.
Bis 1965 hatte der letzte australische Bundesstaat den Aborigines das Wahlrecht eingeräumt. Es folgten Gesetze, die der Bevölkerung langsam gesetzliche Rechte einräumten. Veränderungen kommen oft langsam, und der Schaden, der der indigenen Bevölkerung zugefügt wird, kann irreparabel sein. Viele der Kulturen und Stämme, die einst in Australien existierten, wurden vollständig ausgelöscht.
Von 350 bis 750 Sprachen und Dialekten, die in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts bekannt wurden, sind zu Beginn des 21. Jahrhunderts nur noch 200 übrig geblieben, von denen 180 gefährdet sind. Vieles reiches kulturelles Erbe ist durch Assimilation und Vernichtung für immer verloren gegangen. Probleme im Zusammenhang mit Gesundheitsversorgung, Sucht, Armut, schlechter Bildung, Kriminalität und Arbeitslosigkeit grassieren auch heute noch in der Gemeinde.