Alexander Miles ist ein afroamerikanischer Erfinder, der vor allem für seinen Beitrag zur Aufzugsindustrie bekannt ist. Für sein Design erhielt er 1887 ein US-Patent, obwohl er nicht die Person war, die ursprünglich das Konzept des Aufzugs oder der Aufzugstüren erfunden hat. Sein Design ermöglichte es den Türen des Aufzugs, sich automatisch zu öffnen und zu schließen, wenn er auf einer Etage stoppte. Vor seinem Entwurf mussten die Türen manuell geöffnet werden.
1838 in Ohio geboren, zog Alexander Miles in den 1870er Jahren nach Duluth, Minnesota, wo er Arbeit als Friseur fand. Er war mit einer kaukasischen Frau, Carolyn J. Chapman aus New York, verheiratet, und sie hatten eine Tochter namens Grace. Während seiner Zeit in Duluth arbeitete er im Immobilienbereich und besaß mehrere Gebäude, sowohl Gewerbe- als auch Wohngebäude. Er gilt als einziger Afroamerikaner in der Handelskammer von Duluth.
Seine Erfindung war eine Verbesserung gegenüber den vorherigen Modellen von Aufzügen, hauptsächlich aufgrund von Sicherheitsbedenken. Ältere Modelle des Aufzugs ließen sich nicht schließen, wenn der Aufzug fuhr, und dies könnte ein Problem sein, wenn jemand vergessen hat, die Tür zu schließen. Es gab Unfälle, bei denen Menschen aus dem Aufzug in den Schacht fielen.
Alexander Miles‘ Verbesserung des Aufzugs war im Grunde eine Frage der Struktur. Sein Gerät funktionierte, indem es einen flexiblen Riemen an der Aufzugskabine befestigte. Als das Band gegen Trommeln stieß, die direkt über und unter den Böden platziert waren, löste es die Aufzugsschachttüren zum Öffnen und Schließen aus. Die Türen wurden durch eine Reihe von Hebeln und Riemenscheiben weiter manipuliert.
Die größte Verwirrung über Alexander Miles besteht darin, dass er den Aufzugstürmechanismus und manchmal sogar den Aufzug selbst erfunden hat, aber das ist nicht richtig. Das erste Patent für Aufzugstüren wurde John W. Meaker erteilt. 1874, 13 Jahre vor dem Patent von Herrn Miles, erhielt Herr Meaker das Patent für die Entwicklung des Aufzugstürsystems. Werner von Siemens aus Deutschland gilt als Erfinder des ersten elektrischen Aufzugs im Jahr 1880.
Trotz der Verwirrung hat Alexander Miles einen großen Beitrag zum Aufzug geleistet. Moderne Aufzüge werden immer noch nach seinen Grundprinzipien konstruiert, und sein Patent wird auch heute noch für die meisten Aufzüge in Betracht gezogen, da sie alle das gleiche Prinzip des automatisierten Öffnens und Schließens von Türen verwenden. Sein Leben und seine Erfindung halfen in vielerlei Hinsicht, Rassenbarrieren abzubauen.