Imelda Marcos, geboren am 2. Juli 1929, ist die berühmte und umstrittene Ehefrau des verstorbenen philippinischen Diktators Ferdinand Marcos. Als Schönheitskönigin mit einem Abschluss in Pädagogik hat sie ihre Reize in eine stürmische Umwerbung mit dem jungen Ferdinand verwandelt, die zur Heirat führte. Das Paar hat vier Kinder: Maria Imelda (Spitzname Imee), Ferdinand Jr. (Bong-Bong), Irene Marcos-Araneta und eine Adoptivtochter, Aimee.
Marcos wurde 1965 mit nur 36 Jahren First Lady der Philippinen. Im folgenden Jahr wurde sie von den Beatles bekanntermaßen brüskiert, die nicht zu einem Frühstück im Präsidentenpalast erschienen. Diese Brüskierung wurde landesweit im Fernsehen übertragen, was zu einer medienmanipulierten, landesweiten Gegenreaktion gegen die Musiker führte. Unbegründeten Gerüchten zufolge hat die First Lady erfolglos versucht, die Beatles ermorden zu lassen. Aus Angst um ihr Leben flohen sie sofort aus dem Land.
1972, am Ende seiner zweiten Amtszeit als Präsident, erklärte Ferdinand Marcos das Kriegsrecht, setzte viele Bürgerrechte effektiv außer Kraft und sicherte seinen Fortbestand der Macht. Während des Kriegsrechts wurde Imelda Marcos zu einer öffentlichen Figur in der Regierung und übernahm viele offizielle Positionen. Sie wurde zur „Gouverneurin von Metro Manila“ ernannt, einem Posten, der ursprünglich nicht existierte und inzwischen abgesetzt wurde, zur „Ministerin für menschliche Siedlung“ und zur seltsam klingenden „Bevollmächtigten und außerordentlichen Botschafterin“.
Sie ist berühmt dafür, verarmte Hausbesetzer bei Besuchen von wichtigem ausländischem Personal an diskretere Orte zu verlegen, da sie argumentieren, dass sie „Schandflecken“ seien. Sie ist auch für ihre extravagante Schuhkollektion bekannt und besaß einst das 51-Millionen-Dollar-Crown-Gebäude und das 60-Millionen-Dollar-USDHerald Center in Manhattan. Diese Besitztümer wurden ihr schließlich entzogen, zusammen mit ihrer Kunstsammlung – die Werke von Michelangelo, Botticelli und Canaletto umfasste –, ihrem Schmuck und einigen anderen wertvollen Besitztümern. Die philippinische Regierung behauptet, dass die Gelder, die für den Erwerb dieser Besitztümer verwendet wurden, aus den Staatskassen gestohlen wurden.
Der fast komisch egoistische Marcos wird oft mit den Worten zitiert, sie habe so viel für Luxus ausgegeben, weil die Armen des Landes etwas bräuchten, nach dem sie streben könnten. Sie brauchten ein Leuchtfeuer, um sie zu leiten, sagte sie, damit sie inspiriert werden konnten, ihr eigenes Leben zu verbessern. Sie wiederholt dieses Konzept und viele ihrer anderen bizarren Philosophien in einem Dokumentarfilm über ihr Leben mit dem Titel Imelda, der 2003 international veröffentlicht wurde.
Nach zahlreichen Menschenrechtsverletzungen und der Aufhebung der philippinischen Verfassung wurde die Familie Marcos 1986 durch eine unblutige Revolution endgültig abgesetzt. Die Marcoses sahen sich gezwungen, nach Hawaii zu fliehen, als ihre Regierung zusammenbrach und der Präsidentenpalast von einem wütenden Mob überfallen wurde.