Jim Jones war der Anführer eines Selbstmordkults, der The People’s Temple genannt wurde. Jones glaubte an Massenselbstmord und hielt dies für eine revolutionäre Reaktion auf Rassismus. Sein Vater war ein Klansman, der dem rassistischen Ku-Klux-Klan (KKK) angehört. Jim Jones predigte leidenschaftlich gegen Rassismus und baute schließlich seine eigene Gemeinde namens Jonestown in Guyana, Südamerika, auf. Am 18. November 1978 starben insgesamt 909 Erwachsene und Kinder, darunter Jones selbst, bei einem rituellen Selbstmord in Jonestown.
Es wurde nie klargestellt, ob Jim Jones sich selbst in den Kopf geschossen hatte oder ob es jemand anders getan hatte. Das Ereignis, das dem Jonestown-Massaker vom November 1978, wie es manchmal genannt wird, vorausgegangen war, war ein Auftritt des Kongressabgeordneten Leo Ryan aus San Francisco und seiner Partei in Jonestown. Dort hatten sie einen Tag lang nach Menschenrechtsverletzungen gesucht.
Nach den Ermittlungen wurden Ryan und seine Partei sowie drei Nachrichtenreporter und ein ehemaliges Mitglied des People’s Temple getötet, als sie versuchten, ein Flugzeug zurück in die Vereinigten Staaten zu besteigen. Elf Mitglieder des Volkstempels, die ebenfalls versuchten, das Land zu verlassen, wurden verletzt. Später am selben Tag wies Reverend Jim Jones seine Anhänger an, die vergiftete Traube Kool Aid aus einem großen Behälter zu trinken. Erwachsene gaben Babys und Kindern zuerst das vergiftete Kool Aid und tranken es dann selbst. Es wird gesagt, dass diejenigen, die sich widersetzten, von anderen gezwungen wurden, das Gift zu trinken.
James Warren Jones wurde am 13. Mai 1931 als Sohn von James Thurman und Lynetta Jones geboren. Jim wuchs in Indiana auf und heiratete 1949 eine Krankenpflegeschülerin namens Marceline Baldwin. Nachdem Jim Jones 1952 Studentenpastor in einer methodistischen Kirche war, beschloss er 1956, seine eigene People’s Temple Church zu gründen. 1964 wurde er zum Priester geweiht.
Jim Jones trat stark gegen die in den 1950er und 1960er Jahren in den Vereinigten Staaten stark verbreitete Segregation von Schwarzen und Weißen auf und predigte leidenschaftlich über die Gleichberechtigung der Rassen. Jim und Marceline adoptierten ein indianisches Kind, drei koreanische Kinder und ein weißes Kind. Sie haben auch ein Kind gezeugt. Der People’s Temple war stark an der Bürgerrechtsbewegung beteiligt, und ironischerweise war Jim Jones der Präsident der Menschenrechtskommission von Indianapolis.