Robert Moses wurde am 18. Dezember 1888 in New Haven, Connecticut, geboren. Seine Eltern, deutsch-jüdische Einwanderer, waren erfolgreiche Immobilienkaufleute und aktive Mitglieder der örtlichen Gemeinde. Während Robert Moses in Yale einen Abschluss in Politik und Wirtschaft machte, ging seine ererbte Leidenschaft für Gebäude nie verloren.
Nach seinem Abschluss zog Robert Moses nach New York City, wo er erfolglos versuchte, sich für politische Reformen zu engagieren. Er begann schließlich unter der Aufsicht von Al Smith, dem amtierenden Gouverneur von New York, zu arbeiten. Die Männer entwickelten schnell ein gutes Verhältnis, und Smith ernannte Moses schließlich sowohl zum Außenminister als auch zum Parkbeauftragten von New York City. Robert Moses kehrte zu seiner Liebe zu Gebäuden zurück, indem er die Entwicklung und den Bau von Jones Beach, dem ersten öffentlichen Parksystem des Landes, und einer Reihe riesiger Schwimmbäder in der ganzen Stadt übernahm.
Nachdem Robert Moses einige öffentliche Wohnungsbauprojekte geleitet hatte, war er entschlossen, das Design und die Küstenlinie der Stadt zu ändern. Er war überzeugt, dass Autobahnen für die Entwicklung der Stadt äußerst wichtig waren, und konzentrierte sich auf den Bau von Mautstellen, die Entwicklung von Long Island Parkways und die Überwachung des Baus des Brooklyn Battery Tunnels. In den 1930er und 40er Jahren war Robert Moses alleinverantwortlich für alle Bauentscheidungen in der Stadt. Er ordnete den Bau von vier Brücken, unzähligen Straßen und 30,000 Wohneinheiten an. Er organisierte auch zwei Weltausstellungen.
Das Ansehen von Robert Moses begann in den 1960er Jahren zu sinken, teilweise wegen seiner Besessenheit, Viertel und Strände zu entwickeln, die Minderheiten ausschlossen, aber auch wegen seiner Missachtung städtischer Gebiete und seiner Vernachlässigung des städtischen Nahverkehrs. Er gab seinen Posten als Vorsitzender der Metropolitan Transportation Authority (MTA) auf und zog sich schließlich nach West Slip, New York, zurück. Robert Moses starb am 29. Juli 1981.
Robert Moses wurde für seine Besessenheit, Platz für Autos zu schaffen, heftig kritisiert, manchmal auf Kosten von Parks und historischen Orten. Er wird für den Ruin von Coney Island verantwortlich gemacht, einschließlich der Schließung einiger Vergnügungsparks und des Exodus der Brooklyn Dodgers. Ironischerweise hat Robert Moses selbst nie Autofahren gelernt.