Die Wikinger waren eine Gruppe von Nordmännern, die als Seefahrer berühmt geworden sind und mit innovativen Langschiffen Entfernungen zurücklegten, die für ihre Zeitgenossen unvorstellbar gewesen wären. Vom 8. bis 11. Jahrhundert beherrschten sie die Küsten Europas und entwickelten ein Reich, das Teile Nordamerikas, Afrikas und sogar Asiens berührte. Die Wikingerkultur hatte auch einen enormen Einfluss auf die Kulturen vieler Regionen, insbesondere in Skandinavien.
Viele Menschen erinnern sich an die Wikinger als Krieger, dank der extrem gut entwickelten Waffen und der manchmal brutalen Methoden, mit denen Territorien erworben wurden. Sie waren jedoch viel mehr als das, mit einer komplexen, üppigen und sehr einzigartigen Kultur. Die Gruppe produzierte zahlreiche Kunstwerke, hatte eine geschriebene Sprache, erzählte Geschichten, komponierte Lieder und praktizierte verschiedene heidnische Religionen.
Die Wikinger waren nicht nur gut darin, neue Küstengebiete zu erobern, sondern waren auch hervorragende Schiffsbauer, unerschrockene Entdecker und talentierte Handwerker und Architekten. Viele Überreste ihrer Siedlungen sind heute zu sehen und zeugen von der Dauerhaftigkeit und Stärke ihrer Arbeit, und die Entdeckung zahlreicher Wikinger-Artefakte hat die öffentliche Meinung dieser Menschen dramatisch verändert. Weit davon entfernt, brutale Barbaren zu sein, trugen sie viel zu den Kulturen bei, mit denen sie interagierten, obwohl sie einen angemessenen Anteil an Piraterie und Brutalität begingen.
Während der sogenannten Wikingerzeit gründeten die Wikinger Gemeinschaften entlang vieler Küstenregionen Europas und trugen nordische Wörter und Mythologie zu den Regionen bei, in denen sie sich niederließen bleiben anderen Europäern seit Hunderten von Jahren unbekannt. Letztendlich wurden sie von organisierten Gruppen von Menschen abgestoßen, die in den von ihnen besiedelten Regionen heimisch waren.
Die Einführung des Christentums soll auch eine Rolle beim Niedergang der Wikingergesellschaft gespielt haben. Einige konvertierten freiwillig, während andere von christlichen Fanatikern gezwungen wurden, sich zu bekehren oder zu foltern und schließlich zu sterben. Die Ausbreitung des Christentums in den von diesen Menschen kolonisierten Regionen destabilisierte ihre Kultur und zwang sie immer weiter in den Norden zu fliehen, aber sie hinterließen in vielen Regionen einen unauslöschlichen Stempel in Form eines genetischen, kulturellen und sprachlichen Erbes.
Manche Leute haben den Eindruck, dass die Wikinger allgemein groß, blond, behaart und blauäugig waren. Tatsächlich wiesen sie eine beträchtliche genetische Vielfalt auf, und diese Menschen sind weit davon entfernt, eine zusammenhängende Gruppe zu sein, sondern können in zahlreiche kleinere Gruppen aufgeteilt werden, von denen jede ihre eigenen einzigartigen kulturellen Traditionen hat. Dänische, schwedische und norwegische Wikinger waren alle deutlich unterschiedlich und hinterließen ihre eigenen Spuren an den Orten, die sie besuchten.