Aschkenasische Juden sind Menschen, die von der jüdischen Bevölkerung Mittel- und Osteuropas abstammen. Das Judentum kann sowohl eine kulturelle als auch eine religiöse Identität sein, und im Fall von aschkenasischen Juden ist es möglich, dass jemand kulturell oder ethnisch von den aschkenasischen abstammt, ohne das Judentum zu praktizieren, oder dass jemand aschkenasische Traditionen annimmt, ohne ethnisch mit dem Judentum verwandt zu sein Juden Mittel- und Osteuropas. Rund 80 % der jüdischen Bevölkerung auf der ganzen Welt sind Aschkenasim, darunter die meisten amerikanischen Juden.
Die Geschichte der aschkenasischen Juden begann mit der Migration aus dem Nahen und Mittleren Osten nach Mitteleuropa. Der Begriff „Aschkenasim“ leitet sich eigentlich vom hebräischen Wort für „Deutschland“ ab und spiegelt die Tatsache wider, dass sich viele von ihnen in Deutschland und entlang des Rheintals niederließen. Im Laufe der Zeit wurden die Aschkenasim nach Osteuropa zurückgedrängt, wodurch eng verbundene Gemeinschaften und eine reiche kulturelle und religiöse Tradition entstanden. Sie wurden in der Vergangenheit verfolgt, in vielen Berufen verboten und manchmal daran gehindert, in bestimmten Regionen zu leben.
Genetisch stammen die aschkenasischen Juden eindeutig von Menschen mit nahöstlicher Abstammung ab, die mit Mittel- und Osteuropäern verheiratet waren, wie umfangreiche Studien über die aschkenasischen Juden gezeigt haben. Viele Aschkenasim in Europa sprachen slawische Sprachen, entwickelten aber auch ihre eigene Sprache, das Jiddische. Sie entwickelten auch einen einzigartigen Zugang zur jüdischen Liturgie und zu jüdischen religiösen Traditionen. Während Aschkenasim denselben religiösen Texten folgen wie andere Juden, gibt es einige charakteristische Variationen in der aschkenasischen Tradition, die das aschkenasische Judentum vom sephardischen Judentum und dem Mishrahi-Judentum unterscheiden.
Die aschkenasische Bevölkerung in Europa wurde durch den Holocaust der 1930er und 1940er Jahre verwüstet, als unter dem Regime von Adolf Hitler schätzungsweise sechs Millionen Juden abgeschlachtet wurden. Glücklicherweise hatten sich viele Aschkenasim außerhalb Europas, hauptsächlich in den Vereinigten Staaten, niedergelassen und ihre Traditionen und Geschichte lebendig gehalten. Mit der Gründung Israels im Jahr 1948 siedelten viele aschkenasische Juden in den Nahen Osten über, und sie machen heute einen beträchtlichen Teil der jüdischen Bevölkerung Israels aus.
Da aschkenasische Juden heute einen so großen Anteil der Juden auf der ganzen Welt ausmachen, denken viele Menschen, die mit dem Judentum nicht vertraut sind, speziell an aschkenasische Traditionen, wenn sie das Wort „jüdisch“ hören, und sie gehen auch davon aus, dass die meisten Juden aus Mittel- und Osteuropa stammen Europäischer Abstammung. Tatsächlich wird das Judentum auf vielfältige Weise praktiziert, und auch das ethnische Erbe des jüdischen Volkes ist sehr vielfältig, mit unterschiedlichen Abstammungslinien aus dem Mittelmeerraum und dem Nahen Osten.