Felix Mendelssohn war ein weltbekannter deutscher Pianist, Dirigent und Komponist des 19. Jahrhunderts. Obwohl sein Werk von seinen Zeitgenossen oft kühl aufgenommen wurde, gilt er heute als einer der größten Komponisten seiner Zeit. Mendelssohn hat in verschiedenen musikalischen Formen geschrieben und ist verantwortlich für eines der berühmtesten Musikstücke des klassischen Kanons.
Der 1809 in Hamburg als Sohn wohlhabender jüdischer Eltern geborene Felix galt als Wunderkind am Klavier und wurde wegen seiner jugendlichen Fähigkeiten oft mit Mozart verglichen. Das Geld seiner Familie ermöglichte viele Reisen durch Europa sowie eine erstklassige Ausbildung für Felix und seine drei Geschwister. Trotz der Bekehrung seiner Eltern zum lutherischen Glauben wurden Mendelssohns spätere Musikkompositionen durch den Anstieg antisemitischer Überzeugungen in ganz Europa oft außer Acht gelassen.
Im Alter von 12 Jahren war Felix bereits ein versierter Komponist. Er wurde Korrespondent des berühmten Dichters Goethe und widmete dem alternden Schriftsteller sein h-Moll-Klavierquartett. Auch Mendelssohn war von den Werken William Shakespeares fasziniert und komponierte eine Ouvertüre zu Ein Sommernachtstraum. Viele Jahre später, im Jahr 1843, komponierte Felix Schauspielmusik für das Stück, das zu einem der bekanntesten Stücke klassischer Musik der Welt werden sollte, dem Hochzeitsmarsch.
Der junge Komponist studierte drei Jahre an der Universität Berlin, bevor er zu Auftritten nach England reiste. Er erhielt viel Aufmerksamkeit von den Briten und beeindruckte sogar Königin Victoria und ihren Ehemann Prinz Albert positiv. 1835 erhielt er den Posten des Dirigenten beim Leipziger Gewandhausorchester in Deutschland und gründete später in derselben Stadt ein Musikkonservatorium. Er produzierte weiterhin ständig neue Werke, darunter seine berühmten acht Bände mit Klavierkompositionen namens Lieder ohne Worte.
Unglücklicherweise für die Welt der klassischen Musik erlitt Mendelssohn zwei Schlaganfälle und starb 38 im Alter von 1847 Jahren, nur wenige Monate nachdem eine ähnliche Krankheit seine Lieblingsschwester Fanny getötet hatte. Während seine Musik äußerst populär war, war der Komponist für eine strenge Einstellung und einen eisigen Wettbewerb mit vielen zeitgenössischen Komponisten bekannt. Richard Wagner war in seinen Einschätzungen besonders grausam und beleidigte nicht nur Mendelssohns Musik, sondern auch seinen jüdischen Hintergrund. Als die NSDAP Anfang des 20. Jahrhunderts in Deutschland an die Macht kam, wurde seine Musik diskreditiert und verboten, ein Standbild von ihm in Leipzig wurde abgerissen.
In seiner kurzen Karriere war er bemerkenswert produktiv und schuf Hunderte von Stücken für Sinfonien, Klavier, Sänger und Streichquartette sowie eine Oper. Sein Hochzeitsmarsch bleibt einer der beliebtesten Hochzeitsrezessionen in der westlichen Gesellschaft, obwohl er normalerweise nicht zu seinen besten Werken zählt. Seit dem späten 20. Jahrhundert wurde seine Musik einer erheblichen Neubewertung unterzogen, und einige Musikkritiker betrachten Felix Mendelssohn als den größten Komponisten seit Mozart.