Myanmar ist ein großes Land in Südostasien. Es umfasst 261,200 Quadratmeilen (676,600 Quadratkilometer) und ist damit etwas kleiner als der Bundesstaat Texas. Es grenzt an Bangladesch, China, Indien, Laos und Thailand und hat Küsten sowohl am Golf von Bengalen als auch an der Andamanensee.
Das Land ist offiziell als Republik Myanmar bekannt, ein Name, der seit mehr als 700 Jahren verwendet wird, aber erst 1989 durch ein Dekret der das Land regierenden Militärjunta offiziell gemacht wurde. Daher ist der Name selbst ein etwas politisiertes Thema. Viele Gruppen, die die Junta nicht unterstützen wollen, haben sich dafür entschieden, das Land weiterhin mit seinem früheren Namen Burma zu bezeichnen. Die Vereinigten Staaten, das Vereinigte Königreich, Kanada und Australien bezeichnen das Land auch weiterhin als Burma. Die Vereinten Nationen bezeichnen das Land jedoch als Myanmar.
Frühe Menschen besiedelten Burma zum ersten Mal vor etwa 11,000 Jahren, hinterließen jedoch keine wirklichen Aufzeichnungen über Zivilisationen, die sie möglicherweise hatten. Die Pyu kamen irgendwann um das 1. Jahrhundert v. Chr. an und gründeten eine Reihe von Städten, bildeten jedoch nie ein wahres Königreich. Die Mon sind möglicherweise auch schon früh in Burma angekommen, vielleicht schon 1500 v. Chr., obwohl einige Quellen darauf hindeuten, dass ihre Ankunft tatsächlich viel später erfolgte. Bis zum 6. Jahrhundert hatten die Mon jedoch ein beträchtliches Königreich in Burma gebildet, das sich auch im 7., 8. und 9. Jahrhundert fortsetzte.
Weiter nördlich war eine neue ethnische Gruppe, die Bamar, in das Gebiet des heutigen Nordens von Myanmar eingezogen und bildete Mitte des 9. Jahrhunderts ein Königreich. Mitte des 11. Jahrhunderts war ihr heidnisches Königreich mächtig genug geworden, um die wichtigsten Außenposten der Mon zu erobern und das Land zu konsolidieren. Das heidnische Königreich wurde in den nächsten zwei Jahrhunderten die zweite große Macht in der Region und kontrollierte zusammen mit dem Khmer-Reich praktisch ganz Südostasien. Das heidnische Königreich fiel schließlich im späten 13. Jahrhundert an die Mongolen.
Ein getrenntes Burma, das sich in den nächsten Jahrhunderten reformierte, mit verschiedenen Dynastien, die unterschiedliche Mengen an Land kontrollierten. Schließlich wurde Burma zu Beginn des 17. Jahrhunderts wiedervereinigt und wehrte die neu angekommenen Portugiesen ab, die versuchten, das Königreich zu erobern.
Burma trat dann in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts in seine stärkste und expansivste Phase ein. Während der Konbaung-Dynastie dehnte das Königreich sein Land weit und breit aus, schlug die Chinesen erfolgreich zurück und eroberte alle, die sich ihnen in den Weg stellten. Dies führte schließlich dazu, dass Burma den indischen Bundesstaat Assam eroberte, was eine direkte Bedrohung und Verärgerung für das britische Empire darstellte.
Die britische Reaktion war schnell, und gemeinsam mit Siam begannen die Briten, die burmesischen Streitkräfte zurückzudrängen. Mitte des 19. Jahrhunderts hatte Großbritannien einen Teil Burmas erobert und am Ende des Jahrhunderts das gesamte Königreich erobert und in eine britische Provinz umgewandelt. Die britische Ära war nicht gut für die Burmesen, was zu Landverlust, Verlust von Freiheiten und einer allgemeinen Unzufriedenheit mit der Fremdherrschaft führte. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatte eine weit verbreitete Nationalismusbewegung begonnen, mit dem ultimativen Ziel, die Briten zu vertreiben.
Während des Zweiten Weltkriegs unterstützten nationalistische Fraktionen mit sozialistischer Ausrichtung in Burma die Japaner im Gegenzug für eine versprochene Unabhängigkeit. Obwohl diese Unabhängigkeit nie von den Japanern ausging, erlaubten die Briten Burma innerhalb weniger Jahre seine Unabhängigkeit, die 1948 offiziell erklärt wurde. Die nächsten 14 Jahre waren turbulent, mit verschiedenen politischen Fraktionen, die um die Macht kämpften. 1962 wurde die Macht in einem unblutigen Putsch von einer Reihe von Militärführern an sich gerissen, die Burma zu einem sozialistischen Staat erklärten.
1974 wurde eine Einparteienverfassung angenommen, die einer Volksversammlung praktisch alle Macht zugestand. Die Gewalt fegte weiterhin über die Nation, Proteste und Razzien durch die Regierung nahmen zu. 1988 erreichte die Situation einen Siedepunkt und eine Revolution schien unmittelbar bevorzustehen. Inmitten dessen ergriff das Militär die Macht, erklärte das Kriegsrecht und löste die Verfassung auf. 1989 erklärte die neue Militärjunta Myanmar offiziell den Namen des Landes und ging weiter gegen alle Proteste vor.
Ob man nach Burma reisen sollte oder nicht, ist eine sehr schwierige Frage, selbst wenn man die Sicherheitsbedenken beiseite lässt, die sehr real sind. Viele Leute weisen darauf hin, dass im Gegensatz zu vielen Industrien, die ausschließlich der Junta gehören und von ihr betrieben werden, der Tourismus für viele Einheimische ein direkter Zugang ist und von dem sie direkt profitieren. Es wird auch darauf hingewiesen, dass es in einem Land mit einer aktiven Tourismuswirtschaft weniger wahrscheinlich ist, schwere Menschenrechtsverletzungen zu erleiden, da immer internationale Zeugen anwesend sind.
Andere weisen darauf hin, dass die Führerin der Oppositionsbewegung, Aung San Suu Kyi, die Menschen ausdrücklich aufgefordert hat, das Land nicht mehr zu besuchen, da sie glaubt, die Junta zu dulden und sie wirtschaftlich zu unterstützen. Es gab auch weit verbreitete Vorwürfe, dass die Regierung Zwangsarbeit einsetzt, um viele Facetten der Tourismusindustrie zu betreiben, wodurch Besucher im Wesentlichen der Sklaverei schuldig gemacht werden. Bis sich die Situation von selbst gelöst hat, ist es wahrscheinlich am besten, entweder nicht zu besuchen oder Nachbarländer wie Thailand oder Laos zu besuchen und sich ein direktes Gefühl für die Situation zu verschaffen.