Analphabetismus ist in Afrika weit verbreitet, da 40 etwa 153% aller afrikanischen Erwachsenen (ca. 2015 Millionen Menschen) weder lesen noch schreiben können. Neun der 10 Länder mit den höchsten Analphabetenraten stammen aus Afrika. Frauen sind häufiger Analphabeten als Männer; zwei Drittel aller erwachsenen Analphabeten in Afrika sind weiblich. Von 1990 bis 2008 hat sich die Alphabetisierungsrate der Erwachsenen in Afrika aufgrund der verstärkten Interessenvertretung von 52 % auf etwa 60 % verbessert, die Gesamtzahl der erwachsenen Analphabeten stieg jedoch tatsächlich von 177 Millionen auf 200 Millionen. Dies ist wahrscheinlich auf die schnell wachsende Bevölkerung des Kontinents zurückzuführen, die sich bis 2050 voraussichtlich verdoppeln wird.
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Weltweit sind fast 800 Millionen Erwachsene oder etwa 12% der gesamten Weltbevölkerung und über 122 Millionen Jugendliche funktionale Analphabeten.
Es wird angenommen, dass Analphabetismus die Weltwirtschaft jedes Jahr etwa 1.19 Billionen US-Dollar (USD) kostet, da Faktoren wie Gesundheitskosten, Kriminalität und Wohlfahrt im Zusammenhang mit funktionalem Analphabetismus zunehmen.
Eine analphabetische Mutter zu haben, erhöht die Wahrscheinlichkeit eines Kindes, das 5. Lebensjahr nicht zu überleben, um über 50%.