Gibraltar ist ein winziges britisches Territorium am Mittelmeer. Es umfasst 2.5 Quadratmeilen (6.5 Quadratkilometer) und ist damit die viertkleinste Nation oder Territorium der Welt. Das Territorium hat auch eine Bevölkerung von nur etwa 28,000 Menschen und ist damit die fünftgrößte Nation oder Territorium der Welt. Es grenzt im Norden an Spanien. Das bekannteste geografische Wahrzeichen der Gegend ist der Felsen von Gibraltar, nach dem das Gebiet benannt ist.
Seit vielen tausend Jahren bewohnen Menschen die Region, die heute Gibraltar heißt. Die Karthager, Phönizier, Römer und Vandalen wussten alle von dem Felsen und scheinen ihn relativ häufig besucht zu haben, und die Römer gründeten dort eine semi-permanente Kolonie.
Das Gebiet wird oft als eine der Säulen des Herkules bezeichnet, während die andere irgendwo in Afrika jenseits der Straße von Gibraltar liegt, obwohl wo genau umstritten ist. Diese Identifizierung stammt aus dem griechischen Mythos der Zwölf Arbeiten des Herkules, in dem Herkules den Atlasberg durchschlug und das Mittelmeer mit dem Atlantik verband. Viele Jahre lang dachte man, dass die Meerenge effektiv das Ende der Welt markiert und dass alle Schiffe, die die Meerenge passieren, vom Rand der Erde fallen würden. Die Durchquerung der Meerenge wurde oft mit Reisen in Regionen jenseits der bekannten Welt in Verbindung gebracht, wie zum Beispiel mythische Orte wie Platons Atlantis oder Dantes Fegefeuer.
Die Vandalen übernahmen schließlich die Kontrolle über das Gebiet von den Römern und später wurde es in das westgotische Königreich Hispania aufgenommen. Im frühen 8. Jahrhundert wurde das Gebiet im Rahmen der muslimischen Invasion Spaniens eingenommen, und die Mauren gründeten dort schließlich eine dauerhafte Militärkolonie. Mitte des 15. Jahrhunderts wurde es von den Mauren zurückerobert und wurde kurzzeitig ein unabhängiger Zufluchtsort für sephardische Juden, bevor es Teil Spaniens wurde.
Die Briten und Holländer eroberten Gibraltar im frühen 18. Jahrhundert während des Spanischen Erbfolgekrieges. Als der Krieg ein Jahrzehnt später beendet wurde, wurde Großbritannien per Vertrag die Souveränität über das Territorium zugesprochen. Die Briten bauten in der Gegend umfangreiche Verteidigungsanlagen auf, um sich gegen häufige militärische Einfälle Spaniens zu schützen.
Im späten 18. Jahrhundert wurde das Gebiet während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges von den Spaniern blockiert, aber die Blockade wurde nach vier Jahren gebrochen. Als der Suezkanal eröffnet wurde, nahm Gibraltars Bedeutung für Großbritannien enorm zu und trug dazu bei, Großbritannien mit seinen Kolonien in Australien und Indien zu verbinden.
Während des Zweiten Weltkriegs unternahmen die Deutschen zahlreiche Versuche, Gibraltar zu erobern, aber keiner gelang. Nach dem Krieg begann Franco, das Territorium nachdrücklich für Spanien zu beanspruchen, und trennte die Verbindungen zwischen den beiden Regionen. In den späten 1960er Jahren wurden die Gibraltarer gefragt, ob sie es vorziehen würden, unter britischer Kontrolle zu bleiben oder sich Spanien anzuschließen. Die Ergebnisse waren überwältigend für einen Verbleib bei Großbritannien, und kurz darauf gewährte Großbritannien der Region ein hohes Maß an Autonomie.
Mitte der 1980er Jahre öffnete Spanien im Zuge des Beitritts zur Europäischen Union die Grenze zu Gibraltar wieder. Spanien behauptete weiterhin sein Recht auf Souveränität über die Region, aber die Beziehungen zwischen den beiden Regionen verbesserten sich stetig.
Der Felsen selbst ist die beeindruckendste Touristenattraktion des Territoriums, und die gesamte Spitze wird von einem wunderschönen Naturschutzgebiet eingenommen. Ein Museum beleuchtet auch die faszinierende Geschichte der Region und zeigt militärische und architektonische Sehenswürdigkeiten. Englisch ist die Hauptsprache des Territoriums, der Euro ist die akzeptierte Währung und die touristische Infrastruktur ist gut entwickelt, mit vielen Unterkünften und Restaurants in verschiedenen Preisklassen.
Flugzeuge kommen täglich aus Großbritannien und einer Handvoll anderer Flughäfen in Gibraltar an. Busse fahren häufig von Spanien in eine Stadt auf der spanischen Seite der Grenze, und Autos können die Grenze überqueren, obwohl lange Wartezeiten es normalerweise wert sind, einfach von der spanischen Seite aus zu Fuß zu gehen. Einmal wöchentlich überquert auch eine Fähre die Meerenge von Algerien.