Die Westindischen Inseln beziehen sich auf mehrere große Inseln und Inselketten, insgesamt über 3000 Inseln, die hauptsächlich südlich und etwas östlich von Florida, östlich von Mittelamerika und Südmexiko und nördlich von Südamerika liegen. Einige dieser Inseln liegen im Karibischen Meer, während andere eine Brücke zwischen der Karibik und dem Nordatlantik bilden. So wie die Ureinwohner Süd- und Nordamerikas Indianer genannt wurden, unter dem irrigen Eindruck von Kolumbus, dass er in oder in der Nähe des Landes Indien angekommen war, war der Name der Westindischen Inseln Kolumbus‘ Name, um diese Inseln von Ostindien zu unterscheiden. Sie hatten nichts mit dem indischen Volk zu tun, aber Kolumbus glaubte, er sei auf einer Inselgruppe im Osten in der Nähe von Indien angekommen.
Heute kann man die Westindischen Inseln aufgrund von Kolumbus‘ Fehler noch immer so nennen. Alternativ hören Sie vielleicht die Westindischen Inseln, die als Karibik bezeichnet werden. Die Karibik ist eine ziemlich ausgedehnte Inselkette, etwa 2500 Meilen (4023.36 km) von der obersten Insel bis zur Unterseite. An keiner Stelle dieser Kette ist sie nicht breiter als 160 km.
Auf den Westindischen Inseln gibt es drei Hauptinselgruppen: die Bahamas, die Großen Antillen und die Kleinen Antillen. Die Kleinen Antillen können in zwei zusätzliche Sets aufgeteilt werden. Diese werden Leeward Islands und The Windward Islands genannt.
Die Bahamas sind die nördlichste Inselgruppe, einige davon östlich und nicht südlich von Florida. Grand Bahama liegt vor der Ostküste Floridas, etwas nördlich von Fort Lauderdale. Nassau, eine der beliebtesten Touristenattraktionen, ist die Hauptstadt des Bahamas Commonwealth. San Salvador, östlich und südlich von Grand Bahama gelegen, gilt als der Landeplatz von Christoph Kolumbus und verfügt heute über eine gesunde Tourismusindustrie. Obwohl es 700 Inseln auf den Bahamas gibt, sind nur wenige von ihnen groß genug, um die Bevölkerung zu ernähren. Zusätzlich zu den oben genannten gehören zu diesen größeren Inseln: New Providence, Andros and Berry Islands, Abaco, Eleuthera, Cat Island, Exuma, Long Island und Ragged City, Crooked Islands sowie Mayaguana und Inagua.
Die Großen Antillen bilden den mittleren Teil der Inseln der Westindischen Inseln, mit einigen der größten Inseln der Karibik in dieser Kette. Zu diesen Inseln gehören Kuba, Haiti und Hispaniola, Jamaika, die Dominikanische Republik und Puerto Rico. Während der Eroberung der Neuen Welt war dieser Abschnitt der Westindischen Inseln äußerst wichtig, da diese Inseln in der Nähe von Mexiko, Südamerika und Florida lagen. Von Kuba, der nördlichsten Insel, waren der Golf von Mexiko und die Südspitze Floridas leicht zu erreichen.
Die Kleinen Antillen sind die am weitesten südlich gelegenen Inseln der Westindischen Inselkette. Die Spitze der Kleinen Antillen umfasst die Jungferninseln, die östlich von Puerto Rico liegen. Zu den Inseln nördlich der Jungferninseln, die ein beliebtes Touristenziel sind, gehören unter anderem St. Croix, Antigua, St. Kitts und St. Martin. Diese sind alle Teil der Leeward-Inseln.
Weiter südlich auf den Windward Islands liegen Barbados, St. Lucia, Martinique sowie Trinidad und Tobago. Es gibt auch Ansammlungen von Inseln nördlich der Küste Venezuelas, die als Leeward-Antillen bezeichnet werden können. Dazu gehören Aruba und Curaçao.