Der Begriff „Kreolen“ wird auf verschiedene Weise verwendet. In den Vereinigten Staaten wird es im Allgemeinen verwendet, um sich auf Menschen in den Golfstaaten zu beziehen, die ausländischer Abstammung sind, insbesondere spanische und französische Kreolen, deren Vorfahren sich in der Region niedergelassen haben, bevor sie in die Vereinigten Staaten aufgenommen wurde. Der Begriff wird auch allgemeiner verwendet, um sich auf die Stadt New Orleans zu beziehen, die eine große kreolische Bevölkerung hat, da die Region ursprünglich von den Franzosen besiedelt wurde.
Manche Leute glauben fälschlicherweise, dass Kreolen gemischter Abstammung sind. Obwohl sie es sicherlich sein können, können Kreolen jeden rassischen, sozialen oder religiösen Hintergrund haben; das bestimmende Merkmal der Kreolen ist die fremde Abstammung, nicht die Hautfarbe. Viele Kreolen sind stolz auf ihr Erbe und glauben, dass sie Beispiele lebendiger Geschichte sind, lebende Nachkommen von Menschen, die sich vor der Gründung der Vereinigten Staaten in Nordamerika niedergelassen haben.
„Kreolisch“ kommt vom portugiesischen crioulo, das sich auf einen Diener bezieht, der im Haus eines Meisters geboren und aufgewachsen ist. Der Begriff wurde ursprünglich in Bezug auf nordamerikanische Sklaven verwendet, die auf amerikanischem Boden geboren und aufgewachsen waren, und kontrastierte sie mit nordamerikanischen Sklaven, die direkt aus Afrika kamen. Im Laufe der Zeit benutzten die Leute den Begriff allgemeiner, um sich auf jeden zu beziehen, der an einem Ort geboren und aufgewachsen ist und ein Erbe aus einem anderen Ort hat.
Französische Kreolen können entweder von französischen Siedlern oder kanadischen Siedlern stammen, die in die Gegend von Louisiana gezogen sind. Die frankophone kreolische Gemeinschaft ist berühmt für ihre Küche, die stark von der französischen Tradition beeinflusst ist und gleichzeitig Lebensmittel integriert, die nur in der Neuen Welt erhältlich sind. Spanische Kreolen sind entweder spanischer oder karibischer Abstammung, und viele von ihnen haben sich eng mit französischen Kreolen vermischt.
Vor allem Louisiana hat eine Fülle von Kreolen und ist sehr stolz auf sein kreolisches Erbe. Kreolische Küche ist in der Gegend reichlich vorhanden, und es ist üblich, Kochwettbewerbe mit den Besten der Branche zu sehen. Die Kreolen in Louisiana haben eine sehr reiche Kultur, die manchmal mit der der Cajuns verwechselt wird, die von akadischen Siedlern abstammen. Während Kreolen und Cajuns das Merkmal fremder Vorfahren teilen, haben sie ihre eigenen kulturellen und kulinarischen Traditionen.