Ein Southern Ute ist ein in Colorado heimischer Indianer. Südliche Utes führen ihre Vorfahren auf die Mouache- und Capote-Banden der Ute-Indianer zurück. Utes waren die ursprünglichen Bewohner eines Großteils der Südwestregion der Vereinigten Staaten, die sich von Südkalifornien bis zu den Rocky Mountains durch Colorado erstreckten. Es wird angenommen, dass der Bundesstaat Utah nach diesen indigenen Siedlern benannt wurde.
Die meisten Mitglieder des Southern-Ute-Stammes leben heute im Southern-Ute-Indianerreservat in Ignacio, Colorado. Ursprünglich waren die Southern Ute jedoch ein weitgehend nomadisches Volk, das die meiste Zeit des Jahres in Tipis lebte und Großwild verfolgte. Die Südlichen Ute waren Jäger und Sammler und organisierten einen Großteil ihrer Gesellschaft rund um die Ernte und den Wechsel der Jahreszeiten.
Europäische Siedler kamen 1636 zum ersten Mal mit den südlichen Utes in Kontakt, als spanische Entdecker durch das heutige New Mexico reisten. Die amerikanischen Ureinwohner tauschten Fell und Fleisch gegen moderne Werkzeuge und vor allem Pferde. Pferde waren auf dem nordamerikanischen Kontinent bisher unbekannt, und sie veränderten die Art und Weise, wie alle Indianer Amerikas, insbesondere aber die Utes, Beute jagten und erbeuteten.
Die Southern Utes sind die einzigen noch heute organisierten indigenen Colorado-Indianer, und die Ute-Stammesangehörigen sind die längsten ununterbrochenen Bewohner des Staates. Sie sind auch eine der vielen unabhängigen indischen Nationen, die nach US-Recht anerkannt sind. Als unabhängige Nationen haben alle Indianerstämme, einschließlich der südlichen Utes, die Autorität, sich selbst zu regieren.
Im Jahr 1934 erließen die Vereinigten Staaten den Wheeler-Howard Act, auch bekannt als Indian Reorganization Act, der es Ureinwohnern offiziell erlaubte, ihre eigenen Regierungen zu betreiben und als unabhängige, aber anerkannte Einheiten zu existieren. Die Stammesregierung der Südlichen Ute ist um einen Stammesrat herum organisiert, dessen Mitglieder alle drei Jahre gewählt werden. Der Stamm wird von der Verfassung der Southern Ute regiert, einem Dokument, das ursprünglich 1936 verfasst wurde.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt galten die Ute als ein einzelner Stamm. Nach der Reorganisation brachen die Ute-Leute jedoch in drei weitere geografisch spezifische Stammesgruppen auf. Mountain Utes hat seinen Hauptsitz in Towaoc, Colorado, während Northern Utes in Fort Duschene, Utah, ansässig ist.
Shoshonean ist die Muttersprache der Uten. Die Stammesführer der Südlichen Ute bemühen sich weiterhin, im Reservat Shoshonean zu unterrichten und zu sprechen, obwohl dies in vielerlei Hinsicht aus dem allgemeinen Sprachgebrauch herausgefallen ist, da die meisten Geschäfte im Reservat auf Englisch abgewickelt werden. Im Jahr 2011 schloss die Southern Ute den Bau eines Kulturzentrums und eines Museums ab, das sowohl die Kultur der Southern Ute bewahren als auch die Besucher über die Geschichte und das Erbe des Stammes informieren soll.