Das Sunset Crater Volcano National Monument ist ein Nationaldenkmal in einem Nationalpark in der nördlichen Region von Arizona in den Vereinigten Staaten (USA). Das Denkmal selbst ist ein ziemlich großer Vulkankrater und die umliegende Region zeigt die Zerstörung des Geländes durch den Ausbruch des Vulkans. Es ist eine von vielen großen Touristenattraktionen in dieser speziellen Region des Staates, mit relativer Nähe zum Grand Canyon, dem Petrified Forest und Painted Desert sowie dem Meteor Crater. Das Sunset Crater Volcano National Monument wird vom National Park Service des US-Innenministeriums betrieben und geschützt.
Das Gebiet um das Sunset Crater Volcano National Monument wurde durch die explosive Kraft des Vulkanausbruchs gesprengt, der den Krater irgendwann zwischen 1040 n. Chr. und 1100 n. Chr. bildete. Obwohl der Ausbruch etwa 900 Jahre her ist, spiegelt das Gebiet um den Krater immer noch die durch die Explosion verursachten Verwüstungen wider. Basierend auf Beobachtungen von modernen Vulkanausbrüchen, die denen ähnlich sind, die den Krater gebildet haben, wird geschätzt, dass eine Fontäne aus geschmolzenem Gestein und Gas mehr als 800 Fuß (ca. 244 m) hoch spritzte, als der Vulkan ausbrach, und die Aschewolke wahrscheinlich stieg mehrere Meilen (ca. 4 km) in die Luft, bevor sie über eine Region von ca. 64,000 Acres (ca. 25,900 Hektar) fiel. Es ist einer von Hunderten von Vulkanen, die die San Francisco Peaks-Bergkette bildeten, die sich durch Nord-Arizona erstreckt.
Im Jahr 1929 wollte eine Filmproduktion für einen Film namens Avalanche Dynamit auf dem Krater verwenden, um einen Erdrutsch für eine Szene im Film zu erzeugen. Öffentliche Proteste hinderten die Filmemacher jedoch daran, und 1930 sanktionierte Präsident Herbert Hoover das Gebiet offiziell als geschütztes Nationaldenkmal. Das Gebiet hieß ursprünglich Sunset Crater National Monument, wurde aber 1990 in Sunset Crater Volcano National Monument geändert.
Seit 1930 ist das Gebiet ein staatlich verwalteter und geschützter Nationalpark und wurde in den 1960er Jahren sogar von Astronauten genutzt, die für Missionen auf dem Mond trainierten. Das felsige Gelände diente als Simulation für die Mondoberfläche. Das Sunset Crater Volcano National Monument ist an 364 Tagen im Jahr für die Öffentlichkeit zugänglich, am 25. Dezember geschlossen, von morgens bis etwa zur Abenddämmerung. Es gibt eine Gebühr pro Person und einen Wanderweg um den Fuß des Kraters herum, obwohl das Wandern zum Kraterkegel selbst nicht gestattet ist, nachdem in den 1970er Jahren umfangreiche Schäden am Krater durch Wanderer festgestellt wurden. Nähere Informationen zu Kosten und Ausstattung erhalten Sie beim Nationalparkservice.