Die Cherokee Indian Nation ist einer der größten Indianerstämme in den Vereinigten Staaten. Es hat seinen Sitz in Tahlequah, Oklahoma und besteht aus dem Cherokee-Volk, das im 19. afroamerikanische Sklaven, die einst dem Stamm angehörten; und das Volk der Natchez, ein Stamm aus dem Südosten, der in der gleichen Gegend angesiedelt war. Heute betreibt es eine demokratische Regierung mit autonomer Autorität über die Cherokee Indian Nation.
Cherokees, die gezwungen waren, in das Gebiet umzusiedeln, mussten über den Trail of Tears von ihrer Heimat ins Indian Territory marschieren. Schätzungsweise 4,000 Menschen starben dabei. Heute leben fast 300,000 Menschen in der Cherokee Indian Nation.
Eine der wichtigsten Fakten über die Cherokee Indian Nation ist die Bestimmung, wer die Staatsbürgerschaft erhalten kann. Die Dawes Rolls von 1893 stellen fest, wer damals Indianer war und sind der zentrale Bezugspunkt für Personen, die sich für eine Mitgliedschaft qualifizieren können. Die einzige Ausnahme war eine Entscheidung aus dem Jahr 2006, die es bestimmten Afroamerikanern mit traditionellen Verbindungen zum Stamm erlaubte, trotz Beweisen von Blutsverwandten als Bürger zu gelten.
Die Regierung der Cherokee Indian Nation basiert auf den gleichen Prinzipien wie die Verfassung der Vereinigten Staaten. Es hat ein dreigliedriges System mit Exekutive, Legislative und Judikative. Die Exekutive wird von einem Principal Chief und seinem Stellvertreter kontrolliert, die Legislative wird von 16 Mitgliedern des Tribal Council geleitet und ein District Court und Judicial Appeals Tribunal bilden die Judikative. Alle Repräsentanten werden von Personen über 18 Jahren für eine vierjährige Amtszeit gewählt. Die Richter werden vom Principal Chief ernannt und vom Tribal Council genehmigt.
In der Neuzeit hat die Cherokee Indian Nation eine Reihe von politischen Krisen zwischen Exekutive und Judikative erlebt. Vor allem half der Principal Chief Joe Byrd 1997, die Cherokee-Verfassung zu destabilisieren, indem er mit seiner Privatarmee die Kontrolle über das Gerichtsgebäude übernahm. Bundesbehörden konnten aufgrund der Stammessouveränität nicht eingreifen. Schließlich stimmte er zu, die Macht an die Gerichte zurückzugeben. Byrd wurde später seines Amtes enthoben.