Zu Beginn des 19. Jahrhunderts waren oder waren fast alle Vereinigten Staaten Befürworter der Sklaverei. Bei der Gründung des Landes war die Menschenknechtschaft ein weithin akzeptierter Teil der Gesellschaft, vor allem weil sie in den europäischen Ländern, aus denen die ersten Siedler kamen, insbesondere in England und Holland, akzeptiert wurde. Das 19. Jahrhundert war jedoch für die Vereinigten Staaten von entscheidender Bedeutung, da in dieser Zeitspanne der amerikanische Bürgerkrieg ausbrach. Dieser Krieg betraf unter anderem die Legalität und Moral der Sklaverei und spaltete die Nation scharf in Staaten, die entweder für oder gegen die Praxis waren. Während dieser Ära bestanden die Vereinigten Staaten aus weniger Staaten als heute, aber die Staaten im Norden wurden allgemein als Gegner der Sklaverei angesehen, während die Südstaaten diese Praxis normalerweise akzeptierten. Am Ende des Krieges war die gesamte Nation technisch gesehen gegen die Sklaverei und menschliche Knechtschaft wurde überall illegal.
Grundlagen des Bürgerkriegs
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gab es im Verhältnis zur Gesamtzahl der Staaten mehr Pro-Sklaverei-Staaten. Im Laufe dieses Jahrhunderts wurden mehr Staaten gegen die Sklaverei, aber auch mehr Staaten wurden in die Union aufgenommen. Sklaverei war eines der Hauptthemen im Herzen des amerikanischen Bürgerkriegs, der zwischen 1861 und 1865 ausgetragen wurde. Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass die auslösende Frage darin bestand, ob die Sklaverei in die westlichen Gebiete gebracht werden konnte, die noch keine Staaten waren dieser Punkt. Die wahre Wurzel des Konflikts war jedoch die größere und übergeordnete Frage der Macht der Staaten und des Ausmaßes, in dem Staaten in der Lage waren und sollten, ihre eigene Politik zu bestimmen, einschließlich der Sklaverei.
Als der Krieg ausbrach, praktizierten die meisten Staaten im hohen Norden keine Sklaverei, obwohl die meisten im Süden sie tolerierten und manchmal sogar duldeten. Als die nördlichen Bundesstaaten versuchten, die südlichen zu einer Gesetzesänderung zu zwingen, drohten dort viele Bundesstaaten mit dem Austritt aus der Union – und die meisten taten es schließlich. Sie gründeten das, was sie für ihr eigenes neues Land hielten, die Konföderierten Staaten von Amerika. Diese Einheit verlor den Krieg gegen die verbleibenden Vereinigten Staaten und wurde am Ende des Krieges wieder eingegliedert. Als solches war 1865 das gesamte Land gegen die Sklaverei, und eine Verfassungsänderung wurde geschrieben, um sicherzustellen, dass dies so blieb.
Pro-Sklaverei Süd
Angefangen mit Maryland und Delaware und in Richtung Süden galten die meisten Bundesstaaten an der Südküste der Vereinigten Staaten als „Befürworter der Sklaverei“. Dies umfasste Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Mississippi, Alabama, Louisiana, Tennessee, Arkansas und Texas. Richmond, eine Stadt in Virginia, wurde zur Hauptstadt der Konföderierten und Kentucky, wo Präsident Abraham Lincoln geboren wurde, trat ebenfalls in die Reihen der Konföderierten ein. Missouri erlaubte die Sklaverei, und die Praxis wurde auch im neu erweiterten Westen punktuell und stellenweise toleriert. Die meisten der sogenannten „Indian Territories“ und „New Mexico Territory“ erlaubten in den meisten Gebieten die Sklaverei.
Anti-Sklaverei Nord
Als der Bürgerkrieg begann, waren alle Neuenglandstaaten – darunter Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island und Connecticut – Antisklaverei-Staaten, ebenso New York, Pennsylvania, New Jersey, Ohio, Indiana, Michigan, Illinois, Wisconsin, Iowa und Minnesota. An der Westküste waren Kalifornien und Oregon gegen die Sklaverei, ebenso wie einige der Gebiete dazwischen. Die Politik war in den Territorien schwieriger zu definieren, da diese Orte keine kohärente Staatsregierung hatten und weitgehend von den Überzeugungen und Ideologien der Landbesitzer regiert wurden, die die Regionen besiedelten.
Am Ende des Krieges
Nachdem der Bürgerkrieg mit einem Sieg der Union endete, wurde eine Verfassungsänderung geschrieben, um die Sklaverei in den Vereinigten Staaten abzuschaffen. Alle Staaten galten dann als Anti-Sklaverei, unabhängig davon, welche Seite diese Staaten während des Krieges gewählt hatten. Dies geschah 1865, mehrere Monate nach der Ermordung von Präsident Lincoln.