Der amerikanische Unabhängigkeitskrieg begann am 19. April 1775 mit den Schlachten von Lexington und Concord. Etwa 700 britische Soldaten unter der Führung von Oberstleutnant Francis Smith kamen auf der Suche nach Waffen und Vorräten der Miliz in das Middlesex County in Massachusetts. Patrioten, Kolonialrebellen, erfuhren vor der Ankunft der Rotröcke von der Operation und waren bereit für die Truppen, die durch das Gebiet marschierten. Die Schlachten von Lexington und Concord führten zu Verlusten auf beiden Seiten, was den Krieg entzündete, der letztendlich die Vereinigten Staaten gründen und das Britische Empire für immer verändern sollte.
Als die Sonne über Lexington aufging, führte Major John Pitcairn sechs Kompanien leichter Infanterie auf den Dorfplatz. Captain John Parker, ein Veteran des Franzosen- und Indianerkrieges, führte 77 Milizionäre von der Buckman Tavern aus und nahm eine Verteidigungsposition auf dem Commons ein. Nach einer kurzen Pattsituation stellte Parker fest, dass er zahlenmäßig in Unterzahl war. Picairn befahl seinen Männern, das Feuer zu halten, aber als die Patrioten sich zu zerstreuen begannen, aber während der Verwirrung, wurde ein Schuss abgefeuert.
Niemand weiß, wer den berühmten „weltweit gehörten Schuss“ abgefeuert hat, aber mit dieser einzigen Entladung war der Amerikanische Unabhängigkeitskrieg im Gange. Berichte aus der Zeit geben an, dass ein Kolonialbeobachter verantwortlich war. Wieder andere behaupten, ein britischer Offizier habe gefeuert. Historikern zufolge gibt es Beweise dafür, dass kein Kämpfer vor Ort der Täter war.
Der Konflikt in Lexington war von kurzer Dauer. Britische Truppen tauschten für kurze Zeit Feuer mit den Kolonialherren aus, bevor sie Bajonette befestigten und vorwärts stürmten. Insgesamt wurden acht Kolonialherren getötet und zehn verwundet. Die Briten erlitten nur ein einziges Opfer.
Die Schlachten von Lexington und Concord gingen später in den Morgen hinein. Die Nachricht vom vorherigen Konflikt erreichte die 250 Milizionäre aus Concord und Lincoln unter dem Kommando von Colonel James Barrett. Sie marschierten in Richtung Lexington, bevor sie sich wieder dem Stadtrand von Concord zuwandten und eine Verteidigungsstellung auf einem Bergrücken einnahmen. Als die britischen Truppen in Richtung der Stadt marschierten, versammelten sich die Patrioten auf einem Hügel über der Nordbrücke wieder. Bald begannen Minutemen aus nahe gelegenen Städten, die Reihen der Miliz auf 400 zu erhöhen.
Nachdem die Briten die Stadt erreicht hatten, suchten sie nach Waffen, die jedoch bereits verlegt worden waren. Sie organisierten dann einen Angriff auf die Patriots. Als die Briten die Brücke erreichten, begannen sie auf die Kolonisten zu schießen und die Patrioten erwiderten das Feuer. Bald trafen weitere Verstärkungen für beide Seiten ein, wodurch die Truppenstärke auf 3,800 Patrioten stieg, die gegen etwa 1,000 Briten kämpften.
Als die Briten erkannten, dass sie zahlenmäßig unterlegen waren, zogen sie sich zurück und gruppierten sich in der Stadt neu. Kurz nach Mittag marschierten sie aus. Dies gab den Kolonisten die Möglichkeit, nach Boston zu marschieren, wo sie schließlich die britischen Streitkräfte belagern würden. Als erste Schlachten des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges wurden die Konflikte zum Sammelruf für die Aufstellung der Kontinentalarmee und die Bildung des Zweiten Kontinentalkongresses. Die Schlachten von Lexington und Concord waren die ersten Schüsse in einem Konflikt, der fast ein Jahrzehnt dauern sollte.