Die American Anti-Slavery Society war eine Abolitionistengruppe, die 1833 gegründet wurde, um die Sklaverei zu verbieten, die zu dieser Zeit in den Vereinigten Staaten legal war. Tatsächlich sicherte der Missouri-Kompromiss von 1820 das Überleben und das Wachstum der Sklaverei auf absehbare Zeit. Lokale Abschaffungsorganisationen gab es, aber sie waren nicht sehr erfolgreich. Die American Colonization Society (ACS), die sich für die „Rückführung“ freigelassener Sklaven nach Afrika einsetzte, genoss einige Unterstützung, war aber umstritten. Auf der anderen Seite töteten die gewalttätigen Sklavenaufstände wie der Aufstand von Nat Turner von 1831 nur Menschen und stärkten die Entschlossenheit des Südens, den revoltierenden Sklaven strenge Disziplin aufzuerlegen.
In diesem unsicheren politischen Klima wurde die Anti-Slavery Society von einer Versammlung von Abolitionisten in Philadelphia als nationale Organisation gegründet. Zwei in Abolitionistenkreisen prominente Amerikaner, William Lloyd Garrison und Arthur Tappan, werden allgemein als Gründer der Gesellschaft angesehen. Garrison verfasste die Gründungserklärung, die die Sklaverei im Wesentlichen als Sünde charakterisierte und deren Abschaffung ohne Gegenleistung oder Entschädigung für die Sklavenhalter forderte. Sklavenhalter für befreite Sklaven zu entschädigen, würde sie immer noch als Eigentum mit nur wirtschaftlichem Wert anerkennen, argumentierte Garrison. In der Erklärung wurden die Ziele des ACS als „täuschend, grausam und gefährlich“ kritisiert.
Die Anti-Slavery Society war sehr erfolgreich in ihren erklärten Zielen, landesweite Ortsverbände zu gründen, und hatte auf ihrem Höhepunkt über 1300 Ortsverbände und eine Viertelmillion Mitglieder im ganzen Land. Frederick Douglass, der als junger Mann der Sklaverei entkommen und selbst ein herausragender Führer der Abschaffungsbewegung geworden war, war ein Führer der Gesellschaft und sprach häufig auf ihren Versammlungen. Andere befreite und entflohene Sklaven waren Mitglieder der Gesellschaft, aber der Großteil ihrer Mitglieder stammte aus den Reihen der Philanthropie und religiösen Kreisen. Die Ziele der Anti-Slavery Society waren jedoch sehr umstritten, und ihre Treffen wurden manchmal unterbrochen und einige ihrer Büros und Druckereien zerstört.
Im Jahr 1834 zogen vier Tage lang anti-abolitionistische Unruhen, manchmal auch Farren Riots genannt, durch die Straßen von New York City. Die Ursachen dieser Ausschreitungen werden im Allgemeinen als grundlegendes Missverständnis der Ziele der Gesellschaft angesehen. Nach den Unruhen sahen sich einige Mitglieder der Gesellschaft, darunter auch Tappan, gezwungen, eine Erklärung abzugeben, in der diese Ziele klargestellt wurden. Sie bestanden darauf, dass sie zum Beispiel weder die Mischehen zwischen den Rassen förderten, noch die Gesetzlosigkeit oder die föderale Anmaßung der Rechte der Staaten förderten.
Die Spannungen innerhalb der Gesellschaft eskalierten. Garrison vertrat die radikale Position, die US-Verfassung als legitimierende Sklaverei anzuprangern. Darüber hinaus unterstützten er und sein Lager die Übernahme bedeutender Rollen in der Gesellschaft durch Frauen, eine weitere radikale Position, die dazu führte, dass eine Handvoll Antifeministinnen die Gesellschaft verließen.
Im Jahr 1839 trennten sich Tappan und seine gemäßigteren Unterstützer von der Gesellschaft und gründeten die American and Foreign Anti-Slavery Society. Sie waren darauf ausgerichtet, innerhalb des Systems zu arbeiten, indem sie Instrumente wie moralische Überredung und politische Aktivität nutzten, um ihre Ziele zu erreichen. 1840 gründeten sie die Liberty Party, um abolitionistische Kandidaten für öffentliche Ämter aufzustellen.
Das Schisma innerhalb der Abolitionistenbewegung verlangsamte jedoch nicht das Anwachsen der Stimmung gegen die Sklaverei. Sklaverei wurde bei Kommunalwahlen und schließlich auch bei nationalen Wahlen mit der Bildung der Free-Soil- und der Republikanischen Partei zu einem größeren Thema. Die Wahl von 1860 brachte Abraham Lincoln ins Weiße Haus und löste eine Reihe von Ereignissen aus, die zum Bürgerkrieg und zur Annahme des 13., 14. und 15. Zusatzartikels zur US-Verfassung führten. Diese Änderungen beendeten nicht nur die Sklaverei als Institution in den USA, sie machten die befreiten Sklaven auch offiziell zu US-Bürgern mit allen damit verbundenen Rechten und Privilegien.
Die Tatsache, dass befreiten Sklaven oder ihren Kindern oder sogar ihren Enkeln noch ein Jahrhundert lang nicht die vollen Bürgerrechte zuerkannt wurden, schmälerte nicht die Arbeit der Anti-Slavery Society und der verschiedenen Gruppen, die sie hervorbrachte. Ihre Ziele waren weitgehend erreicht. Die Sklaverei war in den USA verboten, die ehemaligen Sklavenhalter wurden nicht entschädigt und die Ausbürgerung freigelassener Sklaven wurde nach der Emanzipation nicht als offizielle Politik verfolgt. So erklärte 1870 die Anti-Slavery Society den Sieg und löste sich auf.