Los Angeles oder LA ist eine der ältesten Städte Nordamerikas. Während das offizielle Gründungsdatum 1781 ist, gibt es Los Angeles schon viel länger. In der Gegend wurden menschliche Knochen aus dem Jahr 13000 v. Chr. gefunden, darunter die Überreste des Arlington-Mannes, der ältesten jemals in Nordamerika gefundenen menschlichen Knochen.
Die ersten Bewohner der Gegend waren Indianer wie der Stamm der Tongva, die schon lange vor der Ankunft der spanischen Entdecker im Jahr 1542 dort waren. Nach einem kurzen Austausch zwischen Entdeckern und Einheimischen sah Kalifornien bis Ende des 18. Jahrhunderts keine Europäer wieder. Bis dahin hatten Missionare die Mission San Gabriel Arcángel in der Nähe des heutigen San Gabriel Valley gegründet. Mit nur 46 ursprünglichen Einwohnern blieb die Siedlung unbekannt, bis König Carlos III von Spanien die Gründung einer Stadt in der Gegend anordnete.
Die Stadt wurde „El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles del Río de Porciúncula“ genannt und blieb trotz der Bemühungen, sie zu einem Zentrum für Viehzucht zu machen, klein. Bis 1790 war die Bevölkerung auf knapp über 130 Einwohner angewachsen. Da Los Angeles zu dieser Zeit zu Mexiko gehörte, bestand der größte Teil der lokalen Bevölkerung aus Siedlern gemischter Rassen (Mulatten und Neger), die nach einem Weg suchten, ein Leben abseits der Rassenprobleme zu beginnen, die die Großstädte heimsuchten.
Bevor der Mexikanisch-Amerikanische Krieg 1848 endete, hatten US-Truppen bereits die Kontrolle über Los Angeles übernommen und mehrere Revolten und Überfallversuche unterdrückt. Los Angeles wurde am 4. April 1850 offiziell als Stadt eingetragen, wobei die derzeitige Bevölkerung 1,610 erreichte.
Der Goldrausch brachte Tausende von Abenteurern in die Gegend, aber die meisten von ihnen wollten sich nicht niederlassen. Die Ankunft dieser Leute verbesserte jedoch den lokalen Handel, insbesondere für die Viehzüchter, die trotz des sich wandelnden Marktes reicher wurden. Nachdem die Goldrausch-Ära vorbei war, ließen sich die Menschen schließlich in Los Angeles und Umgebung nieder, und die Bevölkerung wuchs im Laufe eines Jahrzehnts um 300 Prozent.
Nach den 1900er Jahren wuchs die Bevölkerung von Los Angeles in atemberaubendem Tempo und erreichte 2016 fast vier Millionen. Aufgrund seiner Geschichte bleibt Los Angeles eine der rassisch vielfältigsten Städte in den Vereinigten Staaten.