Die Ära des Wiederaufbaus war die Zeit in den Vereinigten Staaten unmittelbar nach dem Bürgerkrieg, die von 1865 bis 1877 dauerte. Diese Zeit war geprägt von Versuchen, die konföderierten Staaten wieder in die Union zu integrieren. Diese Bemühungen waren nicht immer einfach, da soziale, politische und wirtschaftliche Unterschiede Kompromisse erschwerten.
Es gab eine Reihe verschiedener Theorien darüber, wie der Wiederaufbau stattfinden könnte. Der erste Plan, der umgesetzt werden sollte, war der Plan von Präsident Lincoln. Lincoln wollte den Wiederbeitritt so einfach wie möglich gestalten, damit die Union so schnell wie möglich wiederhergestellt und Normalität hergestellt werden kann. Lincolns Plan zur Wiederaufnahme der konföderierten Staaten in die Union beinhaltete einen „10-Prozent-Plan“, der besagte, dass für die Wiederaufnahme eines Staates in die Union 10 Prozent der weißen Wähler einen Treueeid auf die Union leisten müssen.
Nachdem Lincoln ermordet wurde, versuchte sein Vizepräsident Andrew Johnson, dieselbe Wiederaufbauphilosophie wie Lincoln zu verfolgen. Er unterstützte den 10-Prozent-Plan. Die Ausweitung dieser gemäßigten Politik machte ihn bei vielen unbeliebt, die entweder eine stärkere oder eine schwächere Politik wollten.
Viele in Lincolns und Johnsons eigener Partei, insbesondere eine Gruppe namens Radical Republicans, hielten den 10-Prozent-Plan für viel zu nachsichtig. Sie wollten die Loyalität der ehemaligen Sklavenhalterklassen sichern und größere Anstrengungen unternehmen, um die Rassengleichheit in der ehemaligen Konföderation sicherzustellen. Zum Beispiel wollten die radikalen Republikaner, dass ihnen das Land der ehemaligen Sklavenhalter weggenommen und ihren ehemaligen Sklaven gegeben wurde, um den Reichtum der Reichen in diesen Gebieten umzuverteilen.
Es war die Arbeit der Radikalen Republikaner, die es ermöglichte, drei Verfassungsänderungen zu ratifizieren – den 13., 14. und 15.. Diese Änderungen schafften die Sklaverei formell ab, gaben ehemaligen Sklaven die Bürgerrechte und gaben Bürgern, unabhängig von der Rasse, das Wahlrecht.
1866 gewannen die Radikalen Republikaner eine starke Mehrheit im Kongress. Ihr Wiederaufbauplan wurde bald darauf umgesetzt und beinhaltete die Aufteilung der Südstaaten in Militärbezirke. Sie wurden wieder beigetreten, nachdem sie zugestimmt hatten, die 14. und 15. Änderung zu ratifizieren. Die Hoffnung war, dass in diesen Staaten nach der Ratifizierung der Änderungen die Gleichstellung ehemaliger Sklaven gewährleistet ist. Für jeden Staat wurden völlig neue Regierungen gebildet, die größtenteils aus Afroamerikanern sowie Republikanern bestanden, die ursprünglich aus den Nordstaaten stammten.
Der Widerstand der südlichen Landbesitzerklassen sowie eine nationale Finanzkrise machten es der Regierung schwer, diese Politik beizubehalten. Mitte der 1870er Jahre wurde die Wiederaufbaupolitik nicht mehr strikt eingehalten. Bis 1890 wurde es für befreite ehemalige Sklaven schwierig, ihr Stimmrecht aufrechtzuerhalten.