Das Tuskegee-Experiment war ein berüchtigtes medizinisches Experiment, das zwischen 1932 und 1972 in den Vereinigten Staaten durchgeführt wurde und bei dem fast 400 schwarzen Amerikanern mit Syphilis keine medizinische Behandlung angeboten wurde, damit die Forscher den Krankheitsverlauf sehen konnten. Die Ereignisse des Tuskegee-Experiments lösten umfangreiche Ethikgesetze aus, darunter den National Research Act, und das Experiment erregte große öffentliche Aufmerksamkeit. Viele Menschen betrachten das Tuskegee-Experiment als ein äußerst beschämendes Ereignis in der amerikanischen Geschichte, und mehrere Organisationen, darunter die Centers for Disease Control, verfügen über umfangreiche Archive zu dem Experiment, die interessierten Bürgern zur Verfügung stehen, die mehr darüber erfahren möchten.
Es gab so viele Probleme mit dem Tuskegee-Experiment, dass es schwierig ist, sie überhaupt aufzuzählen. Die Architekten des Experiments behaupteten, dass sie wertvolle Forschungen über die Krankheit betrieben, aber selbst damals bezweifelten viele Menschen dies, insbesondere nach 1947, als die Penicillin-Behandlung für Syphilis verfügbar wurde. Der primäre Wert der Studienteilnehmer für die Forscher des öffentlichen Gesundheitsdienstes der Vereinigten Staaten und des Tuskegee Institute war die Autopsie, da sie behaupteten, dass sie beweisen würden, dass unbehandelte Syphilis bei Schwarzen umfangreiche Herzschäden verursachte.
Die Versuchspersonen waren extrem arme schwarze Pächter aus dem ländlichen Alabama. Der Studie fehlten sogar die Ansätze einer informierten Einwilligung, wobei den Teilnehmern mitgeteilt wurde, dass sie wegen „bösem Blutes“ behandelt würden. Im Laufe der Studie wurden die Männer in regelmäßigen Abständen zu „Behandlungen“ gerufen, bei denen es sich tatsächlich um medizinische Tests handelte, mit denen die Schwere ihrer Erkrankung beurteilt wurde, und der Fortschritt der Syphilis wurde vom Forschungsteam dokumentiert. Den Männern wurde keine Behandlung angeboten, ihnen wurde sogar absichtlich die verfügbare Syphilisbehandlung verweigert, eine Handlung, die der grundlegendsten medizinischen Ethik widerspricht.
Im Laufe der Studie wurden 40 Frauen mit Syphilis infiziert und 19 Kinder wurden mit angeborener Syphilis geboren. Eine Reihe der Männer starben an den Folgen einer unbehandelten Syphilis unglaublich schmerzhaft und langwierig, und einige der Forscher des Programms begannen an ihren Vorzügen zu zweifeln. Mehrere Whistleblower schrieben unabhängig voneinander besorgte Briefe, aber die Studie wurde erst 1972 wirklich untersucht, als ein Reporter namens Jean Heller die Geschichte im Washington Star veröffentlichte.
Als die Amerikaner erfuhren, dass schwarze Männer ohne Behandlung an fortgeschrittener Syphilis leiden durften, führte der öffentliche Aufschrei zu einer Absage der Studie, zusammen mit der sofortigen Verabschiedung mehrerer Gesetze, die grundlegende medizinische Ethik formulieren sollten, die alle Experimente in der Zukunft regeln würden zu beachten ist zu erwarten. 1973 gewann die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) eine neun Millionen Dollar schwere Klage, mit deren Erlös die medizinische Versorgung der Opfer des Experiments finanziert wurde. Die Regierung der Vereinigten Staaten erklärte sich auch bereit, den Männern zusammen mit ihren Frauen und überlebenden Kindern lebenslange kostenlose medizinische Versorgung zu gewähren.
Erst 1997 entschuldigte sich die Bundesregierung formell für das Tuskegee-Experiment in Form einer Ansprache von Präsident Bill Clinton. Das Tuskegee-Experiment ärgert sich weiterhin bei vielen schwarzen Amerikanern, die es mit den medizinischen Experimenten vergleichen, die von Nazis in deutschen Konzentrationslagern durchgeführt wurden. Das Tuskegee-Experiment war nicht nur moralisch skrupellos, es war auch medizinisch sinnlos und hatte keinerlei praktischen Wert, was es umso beschämender macht.