Der Vorkindergarten ist eine Form der frühkindlichen Bildung. Es wird in der Regel als formales Bildungsprogramm für Kinder im Alter von drei oder vier Jahren angeboten. Der Vorkindergarten kann viele verschiedene Bereiche umfassen, darunter öffentliche Schulen, private und öffentliche Kindergärten, religiöse Einrichtungen und Kinderbetreuungseinrichtungen. Ziel des Vorkindergartens ist es, die Kinder auf den Kindergarteneintritt im nächsten Jahr vorzubereiten.
In den USA ist der Besuch des Vorkindergartens für Kinder nicht verpflichtend. Tatsächlich bieten verschiedene Staaten unterschiedliche Programme und Einrichtungen an. Je nach Wohnort der Familie entscheiden entweder der Staat, der Schulbezirk oder die Eltern der Kinder, ob die Kinder an einem Pre-K-Programm teilnehmen können oder nicht.
Der Vorkindergarten unterscheidet sich von der Tagesbetreuung oder der Kinderbetreuung, da er mehr auf Akademiker und Kompetenzaufbau ausgerichtet ist. Die meisten Kindertagesstätten und Kindertagesstätten konzentrieren sich nur auf die Betreuung der Kinder während der Abwesenheit der Eltern. Pre-K-Lehrer konzentrieren sich nicht nur auf Akademiker, sondern helfen auch bei der emotionalen, sozialen und körperlichen Entwicklung der Kinder. Die meisten Pre-K-Einrichtungen folgen einem Lehrplan, der Unterrichtsaktivitäten beschreibt, um diese Ziele zu erreichen.
Da Pre-K nicht obligatorisch ist, müssen sich die meisten Familien um Plätze in ihren lokalen Programmen bewerben. Je nach Bundesland werden unterschiedliche Kriterien herangezogen, um zu entscheiden, ob ein Kind vermittelt werden kann oder nicht. Tennessee führt zum Beispiel ein freiwilliges Vorkindergartenprogramm für alle Vierjährigen durch. Es ist völlig freiwillig und liegt bei den Eltern, Gemeinden und Schulbezirken, ob sie ein Pre-K-Programm wünschen und benötigen. Andere Bundesstaaten und Distrikte haben unterschiedliche Anforderungen für eine Bewerbung für die Pre-K, und viele haben nicht die Anzahl der Plätze, die der Anzahl der Kinder in der Region entspricht.
Es gibt einige Kontroversen darüber, dass die Vorschulerziehung nicht in allen Bundesstaaten obligatorisch ist. In vielen Bundesstaaten bleibt der Vorkindergarten Familien mit hohem Einkommen vorbehalten, die sich eine Privatschule leisten können, oder Familien, die aufgrund ihres geringen Einkommens auf staatliche Unterstützung angewiesen sind. Viele Experten, Bildungsexperten und politische Entscheidungsträger fordern, dass alle Kinder vor der K-Schule finanziert werden, damit alle die Früchte eines frühen Bildungsbeginns ernten können.
Es wurde viel über die Auswirkungen des Besuchs eines Pre-K-Programms auf die Bildung eines Kindes geforscht. Die meiste Gehirnentwicklung findet vor dem fünften Lebensjahr statt, daher ist ein früherer Beginn der Ausbildung für alle Kinder von Vorteil. Studien haben gezeigt, dass Kinder, die den Vorkindergarten besuchen, seltener während ihrer Schulzeit zurückgehalten werden und häufiger die High School abschließen.