Obwohl das Konzept der sieben Tugenden mit dem Christentum in Verbindung gebracht wird, gehen sie ihm tatsächlich mehrere Jahrhunderte voraus. Die meisten schreiben dem Philosophen Platon zu, einige von ihnen aufgelistet zu haben. Es sei darauf hingewiesen, dass die Idee, tugendhafte Lebensweisen zu definieren, nicht auf das Christentum beschränkt ist – in Bushido, dem vom japanischen Samurai befolgten Kodex, wird auch eine Reihe von sieben Tugenden beschrieben, die sich jedoch von traditionellen christlichen Listen unterscheiden. Theologen und Theoretiker können die Tugenden unterschiedlich definieren und sie haben einige Veränderungen erfahren.
Einige der frühen Tugenden, die beschrieben wurden, sind in den Schriften des heiligen Paulus enthalten, der davon spricht, dass die größte dieser Tugenden die Liebe ist. Die anderen Tugenden, die Paulus aufzählt, werden theologisch genannt und sind Glaube und Hoffnung. Die verbleibenden vier Tugenden, die normalerweise aufgelistet werden, werden Kardinaltugenden genannt, und Philosophen wie Augustinus und Thomas von Aquin entwickelten endgültige Listen.
Die Kardinaltugenden sind:
Klugheit
Justiz
Zurückhaltung
Mut oder Standhaftigkeit: Stärke, schwierige Dinge zu ertragen oder im Angesicht von Hindernissen mutig zu sein.
Wie bereits erwähnt, sind die theologischen Tugenden:
Faith
Hope
Liebe oder Nächstenliebe: Liebe und Nächstenliebe werden oft zusammen betrachtet und bedeuten im Allgemeinen ein selbstloses Handeln mit Liebe zu anderen.
Eine weitere Liste von sieben Tugenden wurde als Gegengewicht zu den sieben Todsünden entwickelt, die Lust, Völlerei, Gier, Trägheit, Zorn, Neid und Stolz sind. Entsprechende ausgleichende Eigenschaften, die Christen besitzen sollten, sind: Keuschheit, Mäßigung, Nächstenliebe, Fleiß, Geduld, Freundlichkeit und Demut. Wenn sich die Menschen darauf hin richteten, diese Eigenschaften zu erreichen und zu zeigen, konnten sie hoffentlich die sieben Todsünden vermeiden.
Manchmal fügen Christen einer der Tugenden eine Acht hinzu – Gerechtigkeit. Einige argumentieren jedoch, dass die anderen Tugenden Gerechtigkeit umfassen würden, insbesondere Nächstenliebe und Mäßigung.
Bushido wird als „Der Weg des Kriegers“ übersetzt und war ein ritterlicher Verhaltenskodex, dem japanische Samurai folgten, basierend auf Theorien des Buddhismus und des Konfuzianismus. In Bushido muss der Einzelne auch sieben Tugenden verfolgen. Diese sind Aufrichtigkeit, Mut, Wohlwollen, Respekt, Ehrlichkeit, Loyalität und Ehre.
Andere Gruppen haben oder hatten ähnliche Codes, einschließlich der europäischen Ritter im Mittelalter. Obwohl die Listen der Tugenden unterschiedlich waren, waren einige allgemein enthalten: Mut, Gerechtigkeit, Adel, Barmherzigkeit, Glaube, Hoffnung und Stärke. Natürlich hatten einige Tugenden, die für Ritter aufgeführt wurden, mehr mit der praktischen Entwicklung von Fähigkeiten zu tun. Ein guter Reiter zu sein, könnte zum Beispiel als ritterliche Tugend angesehen werden.
In Philosophie und Religion gibt es andere ähnliche Ideen. Im Konfuzianismus wird die Ordnung durch fünf rechte Beziehungen erlangt, die als Vater/Sohn, älterer Bruder/jüngerer Bruder, Ehemann/Ehefrau, jüngere Menschen zu Älteren und Untertan/Herrscher definiert sind. Im Buddhismus definiert der Edle Achtfache Pfad die Wege, auf denen ein Mensch sich vom Leiden befreien kann. Diese sind rechte Ansicht, rechte Absicht, rechte Rede, rechte Handlung, rechter Lebensunterhalt, rechte Anstrengung, rechte Achtsamkeit und rechte Konzentration. Im Wesentlichen ist die Idee der Tugenden sicherlich nicht einzigartig im Christentum, und viele Philosophien und Religionen, die ihr weit vorausgehen, haben ihre Anhänger aufgefordert, auf eine bestimmte Weise zu handeln oder zu „sein“, um eine Art Erlösung oder Ordnung zu erreichen.