Lehrer, die im Unterricht nicht effektiv sind, haben einen erheblichen Einfluss auf den Lernprozess – und zwar nicht im positiven Sinne. Laut einer von Wirtschaftswissenschaftlern der Universitäten Harvard und Columbia gemeinsam durchgeführten Studie ist die Gesamtwirkung eines schlechten Lehrers ähnlich wie bei Schülern der vierten Klasse, die 40 Prozent des Schuljahres verpassen. Andere Studien weisen darauf hin, dass eine gute Lehrkraft zu nachhaltigen Lernerfolgen führen kann. Schlechte Lehre über mehrere Jahre kann dazu führen, dass Studierende nicht auf den Hochschulbesuch vorbereitet sind, wenn sie überhaupt ein Studium anstreben.
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Laut einer Studie des Tennessee Value-Added Assessment Systems in den Vereinigten Staaten weisen Schüler, die drei aufeinander folgende Schuljahre von schlechten Lehrern unterrichtet werden, einen durchschnittlichen Leistungszuwachs von 29 Prozent auf. Schüler, die drei Jahre in Folge kompetente Lehrkräfte haben, weisen dagegen einen durchschnittlichen Leistungszuwachs von 83 Prozent auf.
Die Begegnung mit einem guten Lehrer in der vierten Klasse erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass die Schüler schließlich das College besuchen, um 1.25 Prozent und trägt dazu bei, die Häufigkeit von Teenagerschwangerschaften um ungefähr den gleichen Prozentsatz zu reduzieren.
Schüler, die ab der vierten Klasse durchweg gute Lehrer haben, verdienen im Erwachsenenalter wahrscheinlich ein höheres Jahreseinkommen als Schüler, die sich mit unterdurchschnittlichen Lehrern durchsetzen. Laut der Harvard-Studie kann die Qualität der Lehre dazu führen, dass ein Student zu Lebzeiten zusätzliche 25,000 US-Dollar verdient.