Gebetsketten werden in vielen großen Religionen auf der ganzen Welt verwendet, um den Menschen zu helfen, die Anzahl der von ihnen gesprochenen Gebete zu verfolgen. Jede Perlenkette aus Holz, Stein, Edelsteinen, Elfenbein, Samen, Kernen, Knochen, Muscheln oder Beeren hat eine bestimmte Anzahl von Zählern. Diese entsprechen der richtigen, oft heiligen Anzahl von Gebeten, die in einer Sitzung oder an einem Tag wiederholt werden müssen. Buddhismus, Islam, Katholizismus und Hinduismus haben alle eine lange Geschichte der Verteilung von Gebetsketten, die unter verschiedenen Namen bekannt sind, sowohl an religiöse Führer als auch an Laien.
Es wird angenommen, dass das Konzept, an einer Schnur gesammelte Perlen als Zähler zu verwenden, vom chinesischen Abakus abgeleitet wurde, bei dem verschiedene Farben einer kleinen Anzahl von Perlen verwendet wurden, um große Zahlen zu zählen. Zuvor haben die Menschen oft Schnüre verknotet und entknotet, um wichtige Zählungen von Andachten, Reue oder Mantras zu verfolgen. Die Länge der Gebetskette kann je nach Anlass variieren, z. B. bei Beerdigungen, Geburten oder saisonalen Feiertagen, oder für verschiedene Gruppen wie Männer, Frauen und heilige Figuren.
Von China aus verbreiteten sich Gebetsketten über die ganze Welt, die von vielen Religionen aufgegriffen wurden. Die Leute mussten nachverfolgen, wie viele Gebete sie sagten und wie viele in einem Standardgebetzyklus verblieben. Eine Person beginnt auf einer speziellen ersten Perle zu beten und greift danach jede nachfolgende Perle, während sie eine bestimmte, kurze Zeile murmelt oder intoniert, bis sie zur letzten Perle zurückgekehrt ist, damit das Zählen ihre religiöse Reflexion nicht beeinträchtigt.
Die Anzahl und das Material der Perlen sind so unterschiedlich wie die Kulturen, die sie verwenden. Selbst innerhalb derselben allgemeinen Religion nehmen die Menschen regionale Unterschiede an, um reichlich natürliche Materialien oder lokale Mythen und Folklore als bedeutsam zu reflektieren. Oftmals entspricht die Zahl der Gebete wiederum den Epochen der menschlichen Entwicklung, den Namen der Götter, den Stufen der Vergebung, einigen geheiligten Orten oder den Wegen zur Erleuchtung.
Um die Vielfalt und Schönheit von Gebetsperlen besser zu veranschaulichen, schauen wir uns ihre verschiedenen Materialien und religiösen Anwendungen an. Im Islam werden Gebetsketten Subha genannt. Die Perlen bestehen normalerweise aus Ton und haben eine Anzahl von 99 Standardperlen plus einen andersfarbigen Marker, um den Beginn und das Ende eines Zyklus anzuzeigen. Hindus verwenden die Mala, um ihre 32-108 Gebete an den Samen des Rudraskha-Baumes zu zählen. Ihre Unterteilungen sind mit Reizen wie einer Glocke oder einem Metallblitz gemacht.
Katholiken nennen ihre Gebetskette einen Rosenkranz, und dieser kann aus Holz, Stein, Glas oder anderen Materialien geformt sein. Ein hängendes Kreuz teilt die Schleife, um das Ende der 150 Gebete anzuzeigen. Die Gebetsperlen im Buddhismus wurden ursprünglich aus dem Holz des heiligen Bodhi-Baumes gefertigt, unter dem Buddha erleuchtet wurde. Die 108 Perlen sind im tibetischen Buddhismus weiter in drei Segmente zu je 36 unterteilt. Sie können ihre Stränge aus Knochen-, Muschel- oder Bernsteinperlen herstellen.