Ein Pfarrhaus ist eine Residenz, die einem Pfarrer zur Verfügung steht. Traditionell wurden Priester in vielen christlichen Konfessionen häufig in neue Kirchen versetzt, und die Kirche unterhält Residenzen, die sie als Arbeitsleistung nutzen. Andernfalls wäre ein Priester gezwungen, bei jedem Arbeitsplatzwechsel eine neue Wohnung zu finden, und da Priester manchmal Gäste bewirten und Gemeindemitglieder zu Hause empfangen, müssten sie sich eine für die Bewirtung geeignete Wohnung suchen, was unerschwinglich sein könnte teuer.
Je nach Konfession werden verschiedene Begriffe verwendet, um ein Pfarrhaus zu beschreiben. Pfarrhaus, Manse, Pfarrhaus und Presbyterium sind zum Beispiel alle Formen des Pfarrhauses. Ein typisches Pfarrhaus ist groß genug, um einen Ordensbeamten und seine Familie in Konfessionen aufzunehmen, in denen Priester heiraten dürfen. In den meisten Pfarrhäusern gibt es auch Gästezimmer für die Besuch von Kirchenbeamten sowie einen großen Salon für Unterhaltung.
Klassisch befindet sich ein Pfarrhaus in der Nähe der Kirche. Das ist natürlich bequem für den Bewohner, denn es verkürzt den Arbeitsweg und sorgt dafür, dass der Pfarrer jederzeit erreichbar ist, wenn ein Gemeindemitglied religiöse Hilfe benötigt. Diese Nähe des Pfarrhauses spiegelt auch den administrativen Charakter des Gebäudes wider; viele Priester nutzen ihre Pfarreien als Ämter, und in der Vergangenheit war das Pfarrhaus das Hauptquartier für die Verwaltung des glebe-Landes, das der Kirche gehörte.
Pfarreien werden heute noch weit verbreitet auf der ganzen Welt genutzt, um Priester und andere religiöse Beamte unterzubringen. Das Pfarrhaus wird von der Gemeinde durch den Zehnten und Zuwendungen der Kirche unterhalten. Da das Pfarrhaus offiziell der Kirche und nicht dem Bewohner gehört, muss er oder sie möglicherweise beim Kirchenvorstand einen Antrag auf größere Änderungen und Unterstützung bei Reparaturen und Ersatz beschädigter Geräte und Möbel stellen.
Einige Kirchen haben ihre Pfarrhäuser verkauft, weil sie nicht mehr gebraucht werden oder weil die Kirchen knapp bei Kasse sind. Viele Privathäuser in alten Pfarrhäusern behalten den Namen des Pfarrhauses, und Pfarrhäuser wurden auch als Standorte genutzt, um Gasthäuser, Restaurants und andere Gewerbebetriebe zu errichten. Manche Menschen leben gerne in Pfarrhäusern, weil sie oft im Zentrum des Gemeindelebens stehen, Kirchen in der Regel mitten in der Stadt liegen und weil die Gegend um ein Pfarrhaus relativ ruhig ist. Viele Menschen betrachten Pfarrhäuser auch als Gebäude mit historischem Wert, und einige Gemeinden nutzen verlassene Pfarrhäuser, um Museen oder Gemeindebüros zu beherbergen.