Ein Viadukt ist eine Brücke, die aus einer Reihe von Spannweiten besteht und nicht über ein Gewässer, sondern über trockenes Land führt. Viadukte sind vielfältig einsetzbar, und zahlreiche Beispiele für diese Art der Brückenkonstruktion sind weltweit in unterschiedlichen Materialien zu finden. Viadukte wurden seit der Antike für den Fußgänger- und Karrenverkehr gebaut und können heute für Autos, Fußgänger, Radfahrer, Züge und Lastwagen genutzt werden.
Ein häufiger Standort für Viadukte ist in Tälern. Der Bau eines Viadukts ermöglicht es einer Straße oder Eisenbahn, ein Tal oder eine Kluft schnell zu überspannen, anstatt Ingenieure zu zwingen, einen Weg für das Straßenbett zu legen, um den Talboden zu erreichen, und dann eine Route aus dem Tal heraus zu erstellen. Der Bau eines Viadukts kann anfangs sehr teuer sein, ist aber im Allgemeinen billiger und sicherer, als die Straße auf ebenem Boden zu halten.
Ein Viadukt kann auch in einem Gebiet verwendet werden, in dem mehrere verschiedene Verkehrsströme überlagert sind, sodass der Verkehr auf und unter dem Viadukt passieren kann, sodass der Verkehr weniger unterbrochen wird. Viadukte sind in Regionen mit vielen Autobahnen üblich, die mehrere Verkehrsströme aufnehmen, ohne den Verkehr zum Stillstand zu bringen. Der Bau von Viadukten ist auch besonders häufig in Gebieten üblich, in denen Züge und Autos an ungefähr den gleichen Orten fahren müssen. Züge können unter einem Viadukt hindurchfahren, während Autos darauf fahren können oder umgekehrt. In beiden Fällen muss der Autoverkehr nicht für vorbeifahrende Züge anhalten, und das Risiko von Kollisionen zwischen Zug und Auto wird stark verringert.
Beim klassischen Viadukt-Design beginnen die Ingenieure mit dem Bau einer Reihe von Türmen, verbinden die Türme dann mit Bögen und installieren ein Straßenbett. Bei einem Viadukt, das unterfahrbar ausgelegt ist, müssen die Bögen besonders hoch gebaut werden, damit der Durchgangsverkehr genügend Freiraum hat. Viadukte über niedrige Täler und in anderen Situationen, in denen kein Verkehr darunter zu erwarten ist, können viel niedrigere Bögen haben, da der Abstand kein Problem darstellt.
Viele historische Viadukte bestehen aus Stein und Ziegeln, aber auch Metall und Beton können verwendet werden. In Gemeinden mit älteren Viadukten arbeiten Naturschutzorganisationen manchmal daran, das Viadukt in gutem Zustand zu halten, da Stein- und Ziegelviadukte als ästhetisch wertvoll gelten. Es ist auch möglich, Beispiele für verlassene Viadukte zu finden, die bei der Verschiebung von Straßen zurückgelassen wurden oder unpassierbar wurden, und diese Stätten werden manchmal bei Wanderern beliebt.