Bevor der Aufnahmeprozess überhaupt beginnt, muss viel Vorbereitungsarbeit geleistet werden. Die Band bzw. der Künstler muss zunächst alle Songs einstudieren, dabei wichtige Übergänge notieren und eventuelle Knicke in den einzelnen Songs, die aufgenommen werden, herausarbeiten. Das Layout des Aufnahmeraums kann geändert werden, um mehrere Musiker aufzunehmen und die Klänge jedes Instruments zu isolieren, ohne in andere Aufnahmespuren zu übergehen, und die Musiker werden auf den gesamten Aufnahmeprozess vorbereitet. Alle Aufnahmegeräte wie Mikrofone und Kabel werden eingerichtet und gründlich getestet, um sicherzustellen, dass sie richtig funktionieren.
Wenn der Aufnahmevorgang beginnen kann, passt der Toningenieur die Lautstärke jedes Mikrofons an, das für die Tonaufnahme eingerichtet ist. Die Band oder der Künstler werden sich während dieser Zeit im Allgemeinen aufwärmen, um dem Toningenieur genügend Zeit zu geben, die Pegel richtig einzustellen. Diese Aufwärmphase ist auch deshalb wichtig, weil sie es den Musikern ermöglicht, sich an den Raum, in dem sie spielen, zu gewöhnen; manchmal sind die einzelnen musiker in getrennten räumen isoliert, müssen also lernen, ohne direkte blickkontakte zu spielen.
Der Aufnahmevorgang wird mit der Aufnahme von Basisspuren wie Rhythmusinstrumenten, Schlagzeug usw. fortgesetzt. Diese Spuren bilden die Grundlage für den Rest des Aufnahmeprozesses, der die Aufnahme von Gesang, Overdubs, zusätzlichen Instrumentenspuren usw. umfasst. Die Länge dieser Phase des Aufnahmeprozesses hängt von der Qualität jedes Takes und dem Komfortniveau der Musiker ab. Einige Musiker können diese Phase in einem Take abschließen, während andere mehrere Takes benötigen, um den gewünschten Track zu erhalten.
Overdubs sind kurze Tracks, die Fehler beheben oder den Basistracks Akzente setzen sollen. Eine Aufnahme kann solche Overdubs benötigen oder auch nicht, da die Originalspuren ausreichen können, um die Aufnahme abzuschließen. Sobald die Overdubs abgeschlossen sind, findet die Mischphase statt. Dieser Teil des Aufnahmeprozesses nimmt oft die meiste Zeit in Anspruch, da der Toningenieur die Lautstärke aller Instrumente und Vocals anpassen muss, damit sie gut zusammenarbeiten. Während dieser Phase können auch Effekte hinzugefügt oder von den Spuren gelöscht werden, und zu diesem Zeitpunkt können Fading, Panning und andere Prozesse hinzugefügt werden. Dieser Prozess führt zur Mastering-Phase, der letzten Phase, in der die Tracks fertiggestellt und zum Schreiben auf eine CD oder ein anderes Format vorbereitet werden.