Im Jahr 2009 begannen Fernsehsender in den Vereinigten Staaten nach Bundesmandat mit der Ausstrahlung von digitalen Fernsehsignalen (DTV). Die DTV-Übertragungsstandards werden von einer gemeinnützigen Organisation festgelegt, dem Advanced Television Systems Committee (ATSC). Die Auflösungen von High-Definition-Fernsehen (HDTV) sind deutlich höher als die von Standard-Definition, und ATSC HDTV ist High-Definition-Fernsehen, das den von der ATSC festgelegten Standards entspricht. Ebenso können Fernsehgeräte, die ATSC-HDTV-Signale akzeptieren können, als ATSC-HDTV-Geräte bezeichnet werden. ATSC HDTV kann sich daher sowohl auf die ATSC-Standards als auch auf die zugehörige Hardware beziehen.
Die standardmäßigen hochauflösenden Fernsehauflösungen fallen in drei Kategorien: 720p, 1080p und 1080i, wobei 1080p oft als True oder Full High Definition (HD) bezeichnet wird. Diese Auflösungen beziehen sich auf die Framegröße des Bildes, wobei die Zahl die Anzahl der vertikalen Pixel im Bild darstellt. Bei 720p beträgt die tatsächliche Auflösung – horizontal x vertikal – 1280 x 720; in den Auflösungen 1080 beträgt die Bildgröße 1920 x 1080. Die in den Auflösungen bezeichneten Buchstaben beziehen sich auf die Methode der Bildabtastung, P steht für Progressive Scan und I für Interlaced-Scan.
ATSC-Standards erfordern eine Vielzahl von DTV-Bildschirmauflösungen und Bildseitenverhältnissen, einschließlich Standard Definition (SD)-Sendungen in 480i/p und 576i/p mit Seitenverhältnissen von 4:3 und 16:9. Für ATSC HDTV werden die Bildschirmauflösungen unter den drei Standard-HD-Bildgrößen und -Scanmodi definiert, und alle HD-Sendungen sind im 16:9-Breitbild-Seitenverhältnis. Bildraten, angegeben in Hertz (Hz), decken einen weiten Bereich für HD-Signale ab. Bildraten für 720p reichen von 23.976 Hz bis 60 Hz, 1080i reicht von 25 Hz bis 30 Hz und 1080p von 23.976 Hz bis 30 Hz.
Für den Videosignaltransport verwendet ATSC den Transportstrom der Moving Picture Experts Group (MPEG) und den MPEG-2-Codec. Sobald das Signal seinen Endpunkt erreicht hat, müssen mehrere Aktionen ausgeführt werden, bevor Video und Audio an den Endbenutzer übertragen werden können. Unter anderem muss das Signal dekomprimiert, demoduliert und fehlerkorrigiert werden. Alle diese Aktionen erfordern einen ATSC-Tuner; ATSC HDTV-Geräte verfügen über einen integrierten ATSC-Tuner, wodurch externe Hardware überflüssig wird. Die Umstellung auf DTV im Jahr 2009 zwang viele Verbraucher ohne ATSC HDTV oder eine separate Hardware mit integriertem ATSC zum Kauf einer externen Konverterbox; ab 2007 müssen jedoch alle hergestellten Fernsehgeräte und Schnittstellengeräte über einen integrierten ATSC-Tuner verfügen.