Ein digitaler terrestrischer Empfänger ist ein allgemeiner Begriff, der digitale Funkempfänger und den Empfang von Funksignalen von landgestützten Sendern umfasst. Funksignale sind elektromagnetische (EM) Wellen, die Informationen transportieren und eine drahtlose Kommunikation ermöglichen. Ein digitaler terrestrischer Empfänger wird gleichzeitig auf eine Frequenz, die Anzahl der Zyklen pro Sekunde des Funkträgers, eingestellt. Wenn viele Sender EM-Wellen senden, kann der digitale terrestrische Empfänger unterscheiden, indem er die richtige Frequenz einstellt, was als Selektivität des Empfängers bezeichnet wird.
Digitale terrestrische Empfänger sind in der Lage, Informationen aus einem sehr schwachen Signal wiederzugeben. Dies wird als Empfindlichkeit bezeichnet, die normalerweise in Mikrovolt oder Millionstel Volt gemessen wird. Beispielsweise kann bestätigt werden, dass ein digitaler terrestrischer Empfänger 0.25 Mikrovolt unter bestimmten Signalqualitätskriterien empfangen kann. Eine Verbesserung des Empfängerantennensystems kann die Empfangsqualität verbessern. Eine qualitativ hochwertigere Antenne oder die Neumontage der Antenne an einem höheren Standort verbessert in der Regel die Signalempfangsqualität.
Neben einer guten Empfindlichkeit und Selektivität muss der digitale terrestrische Empfänger, der manchmal als digitaler Tuner bezeichnet wird, eine gute Audiowiedergabequalität aufweisen. Dies wird normalerweise als Rausch- oder Verzerrungspegel gemessen. Eine gute Tonwiedergabequalität hat ein geringes Rauschen und eine geringe Verzerrung.
Digitale terrestrische Empfänger sind zu verschiedenen Modulationsarten fähig, wodurch die Trägerwelle modifiziert wird, um die Informationen wie Nachrichten und Musik zu „tragen“. Amplitudenmodulation (AM) ändert die durchschnittliche Intensität der Trägerwelle proportional zur Information. Bevor digitale terrestrische Empfänger verwendet wurden, hatten analoge Empfänger einen hohen AM-Empfang. Ein Problem bei AM besteht jedoch darin, dass digitale terrestrische Empfänger auch das meiste elektrische Rauschen empfangen.
Frequenzmodulation (FM) ist auch eine andere Möglichkeit, einen Träger mit Informationen zu packen. Durch die Änderung der Momentanfrequenz des Trägers im Verhältnis zur Information hat FM erfolgreich eine Wiedergabe mit hoher Wiedergabetreue und geringem Rauschen sowohl in analogen als auch in digitalen terrestrischen Empfängern ermöglicht. FM wird häufig bei der Übertragung von High Fidelity und Audio für analoges Fernsehen (TV) verwendet. Bevor die Digitaltechnik verfügbar war, war UKW-Stereo-Senden und -Empfang bereits möglich. Mit digitaler Technologie und Tools stehen unzählige Funktionen zur Verfügung, darunter programmierbare Kanäle und die Aufnahme in verschiedene digitale Musikformate wie Moving Picture Experts Group-3 (MPEG-3) und Windows Media Audio (WMA).