Begleitmedikationen beziehen sich auf zwei oder mehr Medikamente oder Medikamente, die gleichzeitig eingenommen werden. Der Zeitrahmen, der die gleiche Zeit darstellt, variiert entsprechend der gewünschten Wirkung des Arzneimittels, der Halbwertszeit jedes verabreichten Arzneimittels, dem Metabolismus jedes Arzneimittels, der Ausscheidung jedes Arzneimittels und den Nebenwirkungen jedes Arzneimittels einzeln und gemeinsam. Beispielsweise wird die Chemotherapie oft als Paradebeispiel für therapeutische Begleitmedikamente angeführt, bei denen der Gesundheit des Patienten zuliebe buchstäblich zwei oder mehr Medikamente gleichzeitig verabreicht werden. Ein weiteres Beispiel für Begleitmedikamente könnten Tetracyclin-Antibiotika sein, die zusammen mit zusätzlichem Kalzium eingenommen werden, wobei das Kalzium nur einmal am Morgen eingenommen wird und das Antibiotikum alle 6 Stunden bis zum Abschluss verabreicht wird. Dieses Beispiel zeigt zusätzlich, dass in diesem Fall „gleichzeitig“ „gleicher Tag“ bedeutet, und veranschaulicht eine der negativen Auswirkungen von gleichzeitig eingenommenen Arzneimitteln – Nebenwirkungen, die in Kombination auftreten –, da die gleichzeitige Einnahme von Kalzium die Wirksamkeit der Antibiotika verringert.
Therapeutische Begleitmedikationen zeigen oft negative Nebenwirkungen, wenn sie in Kombination eingenommen werden, wie im obigen Beispiel. Aus diesem Grund fragen Ärzte die Patienten bei jedem Arztbesuch häufig, welche Medikamente sie regelmäßig einnehmen, und Apotheker überwachen die Medikamentenregime der Patienten sorgfältig. Pharmaunternehmen sammeln noch lange nach Abschluss der Zulassungstests Daten zu gemeldeten Nebenwirkungen der von ihnen hergestellten Medikamente. Ein wesentlicher Aspekt der weiterhin gesammelten Informationen sind die anderen Medikamente, die ein Patient zusätzlich zu seinen eigenen Medikamenten einnimmt. Im Laufe der Zeit können diese Informationen kombinierte Nebenwirkungen von Begleitmedikamenten aufdecken.
Neben Nebenwirkungen in Kombination können Begleitmedikationen auch den Metabolismus eines anderen Arzneimittels blockieren oder verlangsamen, indem sie den Verdauungsweg oder die Ausscheidung über die Nieren oder die Leber beeinträchtigen, wodurch die Halbwertszeit des blockierten Arzneimittels deutlich verlängert wird. Wenn das blockierte Medikament in seiner aktiven Form verbleibt, können Symptome einer Überdosierung dieses Medikaments auftreten, obwohl der Patient die Medikamente genau wie verordnet eingenommen hat. Alternativ kann ein blockiertes Medikament seinen potenten aktiven Metaboliten nicht erreichen und sich bei einer therapeutisch verschriebenen und verabreichten Dosierung für den Patienten als unwirksam erweisen.
Begleitdrogen ist auch ein Begriff, der mit Drogenmissbrauch oder Freizeitkonsum von Straßendrogen bekannt ist. Diese Art der gleichzeitigen Anwendung kann verwendet werden, um die gewünschte Wirkung der Medikamente zu verstärken, beispielsweise bei der Anwendung von Beruhigungsmitteln mit Sedativa. Umgekehrt werden Straßen- und Freizeitdrogen auch oft gegen die jeweilige Hauptwirkung kombiniert – um die unangenehmen oder unerwünschten Nebenwirkungen wie den gleichzeitigen Konsum von Kokain und Alkohol zu minimieren. Die häufigste Droge, die bei dieser Art des gleichzeitigen Drogenmissbrauchs mit anderen kombiniert wird, ist Alkohol.