Humanes rekombinantes Erythropoietin (HRE) ist ein Hormon, das verabreicht wird, wenn ein Patient selbst nicht genügend Erythropoietin produziert. Dieses Hormon wird typischerweise in den Nieren produziert und aktiviert und kann bei Patienten mit Nierenversagen eingesetzt werden. Es kann auch zur Behandlung von Menschen mit Anämie und in Fällen verwendet werden, in denen Patienten ihren Hämatokrit aufbauen müssen, aber keine Bluttransfusion erhalten können.
Bei gesunden Menschen reagiert Erythropoietin (EPO) auf einen niedrigen Sauerstoffgehalt im Körper, indem es die Produktion von mehr roten Blutkörperchen reguliert. Wenn die Produktion von roten Blutkörperchen gestört ist, können Menschen eine Anämie und eine Reihe von Komplikationen entwickeln. Humanes rekombinantes Erythropoietin wird verwendet, um die körpereigene Produktion des Hormons zu unterstützen, um die Anzahl der roten Blutkörperchen zu erhöhen, sodass der Patient einen gesünderen Hämatokritwert erreichen und Komplikationen im Zusammenhang mit einer niedrigen Anzahl roter Blutkörperchen vermeiden kann.
Bei Dialysepatienten aufgrund von Nierenversagen kann der Hämatokrit sinken, weil nicht genügend Erythropoietin produziert wird. Bei diesen Patienten kompensiert HRE die Nierenprobleme. Menschen mit Anämie, insbesondere medikamenteninduzierter Anämie, wie sie mit einigen AIDS-Medikamenten verbunden ist, können dieses Hormon ebenfalls verwenden. Humanes rekombinantes Erythropoietin wurde auch beim „Blutdoping“ im Sport eingesetzt, wobei Sportler das Medikament einnehmen, um die roten Blutkörperchen zu erhöhen, mit dem Ziel, die Leistung zu verbessern.
Pharmaunternehmen stellen HRE mit rekombinanter Technologie her, bei der Gene eingefügt werden, um einen benutzerdefinierten Organismus zu schaffen. In diesem speziellen Fall werden Säugerzellen durch Rekombination modifiziert, so dass sie menschliches Erythropoietin produzieren, das an Patienten verabreicht werden kann. Die gleiche Technologie wird verwendet, um eine Vielzahl anderer menschlicher Hormone herzustellen. Diese Hormone sind im Körper genauso wirksam wie Hormone menschlichen oder tierischen Ursprungs, aber sie sind einfacher und sicherer herzustellen.
Mit humanem rekombinantem Erythropoietin sind Nebenwirkungen verbunden, insbesondere bei Patienten, die es über einen längeren Zeitraum anwenden. Es kann das Risiko einer starken Blutgerinnung und unerwünschter kardiovaskulärer Ereignisse erhöhen und kann auch zu Eisenmangel und Bluthochdruck führen. Bei einigen jungen Sportlern wurde der unerwartete Tod mit der Einnahme von EPO in Verbindung gebracht, was einer der Gründe ist, warum Sportbehörden über Blutdoping besorgt sind. Rekombinantes EPO unterscheidet sich chemisch geringfügig von der im Körper hergestellten Version, und dies kann bei Bluttests verwendet werden, um festzustellen, ob ein Athlet doping ist oder nicht.