Hepatitis ist eine Entzündung und Schädigung der Leber aufgrund einer Virusinfektion. Es gibt verschiedene Arten von Hepatitis-Virusinfektionen, die eine Leberentzündung verursachen, aber Ärzte befassen sich hauptsächlich mit Hepatitis B und Hepatitis C, die beide zu Leberversagen und zum Tod führen können. Keine Form der Hepatitis ist in ihrer akuten Form oder unmittelbar nach der Infektion behandelbar. Tatsächlich kann die Virusinfektion bei einigen Personen erst fast ein Jahr nach der Infektion durch Labortests festgestellt werden. Die Behandlung der chronischen Hepatitis besteht aus antiviralen Medikamenten, Impfungen gegen andere Formen der Hepatitis, Vermeidung von Substanzen, die die Leberfunktion beeinflussen, Überwachung der Leberfunktion, Einübung allgemeiner Gesundheitstipps und – als letztes Mittel – Lebertransplantation.
In vielen Fällen wird eine Hepatitis-Diagnose erst Jahre nach der Infektion gestellt, wenn die Virusschädigung der Leber symptomatisch wird. Zu diesem Zeitpunkt werden Medikamente zur Behandlung der chronischen Hepatitis eingeleitet, um die Viruslast und die bestehenden Leberschäden zu senken. Bei Hepatitis B werden entweder Interferon-Injektionen oder orales Lamivudin verschrieben. Zur Behandlung von Hepatitis C werden verschiedene Arten von Interferon allein oder in Verbindung mit Ribavirin verwendet. Die Leberenzyme werden häufig gemessen, um zu beurteilen, ob eine Progression der Leberschädigung vorliegt, und es können intermittierende Leberbiopsien durchgeführt werden.
Ein wesentlicher Teil der Behandlung chronischer Hepatitis beinhaltet die Behandlung oder Begrenzung der Nebenwirkungen der Interferontherapie. Interferon kann grippeähnliche Symptome verursachen und die Produktion von Blutplättchen und weißen Blutkörperchen im Knochenmark verringern. Die Wirkung des Arzneimittels auf die Produktion von Blutzellen kann zu Blutungen und Gerinnungsstörungen sowie einer verminderten Immunantwort auf andere Keime oder Viren führen. Bluttests werden häufig durchgeführt, um diese Nebenwirkungen zu beurteilen. Sobald eine verordnete Behandlung abgeschlossen ist, was durch verringerte Virusmengen angezeigt wird, werden intermittierend Tests durchgeführt, um festzustellen, ob eine erneute Behandlung erforderlich ist.
Bei der Behandlung einer chronischen Hepatitis muss auch sichergestellt werden, dass andere Arten von Hepatitis, denen der Patient ausgesetzt sein kann, keine zusätzlichen Leberschäden verursachen. Daher wird eine Impfung gegen Hepatitis A für Hepatitis B- und C-Erkrankte sowie eine Impfung gegen Hepatitis B für Patienten mit Hepatitis C empfohlen. Gegen Hepatitis C, D oder E steht derzeit kein Impfstoff zur Verfügung.
Neben der Sicherstellung, dass andere Arten von Hepatitis die Leber nicht weiter schädigen, beinhaltet die Behandlung der chronischen Hepatitis auch die Aufklärung des Patienten, um Alkohol und andere Substanzen zu vermeiden, die dieses Organ belasten oder schädigen können. Die richtige Ernährung, körperliche Bewegung nach Möglichkeit und Ruhe nach Bedarf werden ebenfalls empfohlen. Eine Lebertransplantation – die Behandlung des letzten Mittels – wird nicht in Betracht gezogen, es sei denn, die Leber des Patienten versagt trotz der aktuellen Behandlung der chronischen Hepatitis.