Die Behandlung von Schlangenbissen hängt im Allgemeinen von der jeweiligen Schlangenart ab und davon, ob sie als giftig gilt oder nicht. Der übliche Ansatz besteht darin, dem Patienten ein Antivenin zu verabreichen und den Wundbereich zu reinigen. Wenn eine Schlangenbissbehandlung in freier Wildbahn durchgeführt werden muss, gibt es viele Notfallmaßnahmen, die jedoch von vielen Wissenschaftlern als wirkungslos angesehen werden. Normalerweise ist es wichtig, dass jede Schlangenbissbehandlung sofort behandelt wird, und die Patienten in ein Krankenhaus zu bringen, wird als hohe Priorität angesehen.
Antivenin wird hergestellt, indem bestimmten Nutztieren Schlangengift injiziert wird. Das Immunsystem der Tiere reagiert auf das Gift und produziert die entsprechenden Antikörper. Diese werden geerntet und verwendet, um von Schlangen gebissene Patienten zu behandeln. Der Zustrom von Antikörpern hilft dem Immunsystem eines Individuums, die Wirkung des Giftes leichter zu bewältigen.
Viele Schlangenbisse treten an Orten auf, an denen Menschen keinen Zugang zu sofortiger medizinischer Behandlung erhalten, wie zum Beispiel in Wäldern bei langen Wanderungen oder auf Campingplätzen. In diesen Situationen gibt es viele empfohlene Behandlungen, darunter das Aufschneiden des Wundbereichs und das Absaugen des Gifts. Viele Unternehmen bieten auch Schlangenbiss-Sets mit verschiedenen Werkzeugen für die Erste Hilfe bei Schlangenbissen an. In wissenschaftlichen Tests haben sich die meisten dieser Methoden im Allgemeinen als weniger wirksam erwiesen, als viele erwarten würden, und einige Experten empfehlen jetzt einen einfacheren Behandlungsansatz. Dies kann das Waschen des Wundbereichs, das Anlegen eines relativ lockeren Tourniquets und das Halten der Extremität auf Herzhöhe umfassen, wenn möglich.
Verschiedene Arten von Schlangen haben sehr unterschiedliche Giftarten – die beiden Grundarten sind Hämotoxine und Neurotoxine. Die meisten Schlangen haben das eine oder andere, aber viele haben Gift mit zumindest einem Teil beider Arten. Hämotoxine verursachen im Allgemeinen Gewebeschäden und bewirken, dass Menschen innerlich bluten, indem sie Blutgefäße schädigen, während Neurotoxine die Fähigkeit haben, das Nervensystem abzuschalten, was möglicherweise zu Lähmungen und schließlich zu einer Fehlfunktion der inneren Organe führt. Schlangen haben auch unterschiedliche Abgabemechanismen für Gift, wobei einige es injizieren und andere einfach kauen und es mit dem Blut einer Person mischen lassen.
In einigen Fällen können Menschen von Schlangen gebissen werden, die nicht als giftig gelten. Diese Tiere können aus verschiedenen Gründen immer noch gefährliche Bisse haben. Zum einen kann ihr Speichel voller Bakterien sein, die möglicherweise zu Infektionen führen können. Es ist auch allgemein richtig, dass viele nicht giftige Arten Toxine in ihrem Speichel haben, die dem Gift anderer Schlangen sehr ähnlich sind – in einigen Fällen können diese Toxine Vergiftungssymptome verursachen. Aus diesen Gründen erfordern Bisse von nicht giftigen Arten im Allgemeinen auch eine Art Schlangenbissbehandlung, und ein Besuch in der Notaufnahme kann für die meisten Menschen in dieser Situation eine gute Idee sein.