In fast allen Fällen ist die Standardbehandlung der Syphilis das Antibiotikum Penicillin, insbesondere Benzylpenicillin oder Penicillin G, wie es am häufigsten genannt wird. Parenterales Penicillin, d. h. Penicillin, das durch Injektion oder intravenös verabreicht wird, wird normalerweise anstelle von oral verabreichtem Penicillin verwendet. Je nach Krankheitsstadium werden verschiedene Dosierungen von Penicillin G verwendet. Oft ist nur eine Dosis Penicillin erforderlich, um die frühen Stadien der Syphilis zu behandeln. Patienten mit einer hohen Penicillin-Allergie können andere Antibiotika wie Tetracyclin erhalten, es bestehen jedoch Bedenken hinsichtlich ihrer Wirksamkeit.
Penicillin zur Behandlung von Krankheiten wird aus den Pilzen Penicillium gewonnen. Obwohl es mehrere Arten dieses Pilzes gibt, wird Penicillium chrysogenum zur Behandlung von bakteriellen Infektionen wie Syphilis verwendet. Neben der Syphilis-Behandlung ist Penicillin das Standard-Antibiotikum für andere sexuell übertragbare Krankheiten wie Gonorrhoe und Chlamydien.
Syphilis verläuft in drei Stadien: primäre, sekundäre und tertiäre Syphilis. Jedes Stadium wird durch die Zeitdauer nach der anfänglichen Kontraktion der Krankheit identifiziert. Die primäre Syphilis tritt in der Regel im ersten Monat nach der Erkrankung auf, die sekundäre in den nächsten zwei bis sechs Monaten, während die tertiäre Syphilis nach sechs Monaten einsetzt. Patienten, die eine Syphilis-Behandlung in den frühen Stadien erhalten, haben weniger wahrscheinlich langfristige Auswirkungen.
Andere Kategorien von Syphilis umfassen latente Syphilis, die keine äußeren Anzeichen für die Krankheit hat, und Neurosyphilis, bei der das Zentralnervensystem infiziert wird. Neurosyphilis tritt besonders häufig bei Patienten auf, die mit dem HIV-Virus infiziert sind. Es ist wichtig, dass bei der Verschreibung der richtigen Penicillin-Dosis für die Syphilis-Behandlung ein Stadium identifiziert werden muss.
Die Standardbehandlung für primäre, sekundäre und frühe latente Syphilis ist eine Einzeldosis Penicillin. Die Behandlung der tertiären und der späten latenten Syphilis umfasst in der Regel wöchentliche Penicillin-Dosen, die über drei Wochen verabreicht werden. Patienten mit Neurosyphilis benötigen eine intensivere Behandlung; Penicillin wird normalerweise bis zu 14 Tage lang intravenös verabreicht. HIV-positive Patienten, die auch positiv auf Syphilis getestet wurden, haben eine höhere Rate an neurologischen Komplikationen und sollten häufiger darauf untersucht werden. Nach erfolgreicher Behandlung der Syphilis besteht keine Gefahr der Krankheitsübertragung.
Es ist wichtig zu beachten, dass eine Syphilisbehandlung, insbesondere im Sekundärstadium und bei HIV-Patienten, Nebenwirkungen haben kann. Manche Patienten erleiden eine sogenannte Jarisch-Herxheimer-Reaktion, die auftreten kann, wenn beim Absterben der Bakterien Giftstoffe freigesetzt werden. Kopfschmerzen, Fieber und Muskelschmerzen sind bei dieser Reaktion häufig, verschwinden aber normalerweise nach ein paar Stunden. Diese Reaktion kann mit rezeptfreien Schmerzmitteln behandelt werden.