Die Primärtherapie, auch bekannt als Urschreitherapie, wurde von Arthur Janov, PhD, entwickelt. Janov glaubte, dass Menschen nur dann therapeutische Fortschritte erzielen können, wenn sie durch eine emotionale Erfahrung Zugang zu psychischem Schmerz haben.
Janov glaubte, dass eine Gesprächstherapie oder eine psychologische Behandlung, bei der über eine Situation oder ein Problem gesprochen wird, nicht wirksam sind. Er sagte, dass dies daran liegt, dass der Teil des Gehirns, der höhere Schlussfolgerungen ausführt, der Kortex, die eigentliche Quelle des psychologischen Schmerzes, die in anderen Bereichen des Gehirns liegt, nicht beeinflussen kann. Die Primärtherapie zielt nicht auf den Kortex, sondern auf das Nervensystem und das untere Gehirn.
Es wird angenommen, dass unverarbeitete Eingaben oder „Schmerz“, von Janov groß geschrieben, im menschlichen Nervensystem zur späteren Verarbeitung gespeichert werden. Nach der Theorie der Primärtherapie können Menschen ihre wahren Gefühle und Bedürfnisse nur bestimmen, indem sie all ihren Schmerz erfahren. In einigen seiner Schriften stellt Janov fest, dass Schmerz nicht wirklich weh tut, weil es nur ein Gefühl ist. Er sagt, dass tatsächliches Leiden dadurch entsteht, dass man Gefühle blockiert oder unterdrückt.
Große Aufmerksamkeit erregte diese Therapieform 1970, als Sänger John Lennon zur Behandlung zu Janov und seiner Frau Vivian ging. Lennon sprach später darüber, wie sehr ihm die Therapie geholfen habe, und sagte, dass sie sein John Lennon / Plastic Ono Band-Album beeinflusst habe. Manche Leute denken, dass auch die Band Tears for Fears von der Therapie inspiriert wurde, wie in den Texten „Shout, Shout/Lass it all out“ zu sehen ist. Darüber hinaus enthalten andere Texte von Tears for Fears Hinweise auf Primärtherapie, und Bandmitglieder haben Arthur Janov in vielen Interviews erwähnt.
Die Primärtherapie ist in Ungnade gefallen, aber sie existiert immer noch. Beginnend mit fünf Einzelsitzungen pro Woche über drei Wochen kann der Patient dann ein- oder zweimal pro Woche an Gruppensitzungen teilnehmen und bei Bedarf zu Einzelsitzungen gehen. Im Gegensatz zur traditionellen Gesprächstherapie dauern die Termine nicht für einen bestimmten Zeitraum, sondern so lange, wie es der Patient braucht.
Das Ziel ist es, Patienten zu „Primal“ zu bringen oder ein vergangenes schmerzhaftes Gefühl wieder zu erleben. Der Primal kann gemessen werden, indem Körpertemperatur, Puls und Blutdruck bis zum eigentlichen Gefühl ansteigen und dann unter den Ausgangspunkt sinken. Nach dem Primaling berichten Patienten, neue Erkenntnisse gewonnen zu haben.
Arthur Janov hat ausführlich über Primärtherapie geschrieben. Er empfiehlt Personen, die daran interessiert sind, die Qualifikationen eines Therapeuten sorgfältig zu überprüfen. Ein Therapeut muss am Primal Institute oder an der Primal Foundation ausgebildet sein, um ein ausgebildeter Primal Therapy zu sein. Arthur Janov leitet derzeit mit seiner zweiten Frau die Primal Foundation, während seine Ex-Frau Vivian Janov das Primal Institute leitet.