Bekannt als daqingye oder qing dai auf Mandarin-Chinesisch und als Färberwaid auf Englisch, wird die Wurzel der Isatis tinctoria-Pflanze seit über 1,000 Jahren sowohl in europäischen als auch in asiatischen traditionellen medizinischen Systemen verwendet. In der ayurvedischen, Siddha-, Unani- und chinesischen medizinischen Tradition wird Isatis tinctoria zur Behandlung von Erkältungen sowie bei Mumps, Halsschmerzen, Fieber, Halsschmerzen, Mundgeschwüren und bösartigen Tumoren verwendet. Selten als einzelnes Kraut verwendet, wird die Wurzel am häufigsten verarbeitet und dann in Formulierungen einschließlich anderer Kräuter verwendet. Die chinesische Medizin danggui longhui wan gilt als spezifisch für die Behandlung von chronischer myeloischer Leukämie und verwendet in der Formulierung die Wurzel Isatis tinctoria. PC-SPES® und Prostate-Res™ sind proprietäre Formulierungen von BotanicLab bzw. ARC Nutrition, die zur Behandlung von Prostatakrebs verwendet werden und dieses Kraut als Hauptbestandteil enthalten. Trotzdem hat die US-amerikanische Food and Drug Administration die Sicherheit oder Wirksamkeit von Isatis tinctoria bei der Vorbeugung oder Behandlung von Krankheiten nicht überprüft und macht keine Angaben dazu.
Es wird angenommen, dass das Alkaloid Tryptanthrin, das in den Blättern der Pflanze vorkommt, für einen erheblichen Teil der pharmakologischen Aktivität von Isatis tinctoria verantwortlich ist. Dieses Alkaloid gilt als potenter Inhibitor des Entzündungsenzyms Cyclooxygenase-2 (COX-2) und ist wahrscheinlich für die fiebersenkende und entzündungshemmende Wirkung der Pflanze verantwortlich. Die entzündungshemmenden und antihistaminischen Verbindungen Ferulasäure und Sinapinsäure kommen auch in den Blättern vor und können zur Wirkung von Tryptanthrin beitragen.
Die Erforschung der angeblichen krebshemmenden Wirkung von Isatis tinctoria hat sich hauptsächlich auf das chemische Indirubin konzentriert, das in den Wurzeln der Pflanze vorkommt. Die Verbindung hat sich als vielversprechende Behandlung für bösartige Wucherungen erwiesen, indem sie die Replikation von Desoxyribonukleinsäure (DNA) in neoplastischen Zellen hemmt. Trotzdem scheint Indirubin keine ernsthafte Unterdrückung des Knochenmarks zu bewirken. Die Anwesenheit von schwefelhaltigen Indolmolekülen durch die Pflanze kann auch eine untergeordnete Rolle bei der Tumorsuppression spielen, vergleichbar mit der anderer Kohlarten wie Brokkoli oder Rosenkohl. Ein wahrscheinlicherer Kandidat für seine tumorsuppressive Wirkung bei Prostatakrebs ist seine hohe Konzentration des Moleküls Beta-Sitosterol.
Die Anwendung von Isatis tinctoria führt nur selten zu Nebenwirkungen. Es ist jedoch bekannt, dass die Verwendung des gereinigten und isolierten chemischen Indirubins unerwünschte Ereignisse hervorruft. Dazu gehören Durchfall, Übelkeit, Erbrechen, erniedrigte Anzahl roter Blutkörperchen und Knochenmarksuppression.