Zirkonium ist ein metallisches Element mit der Ordnungszahl 40 und dem Symbol Zr. Dieses hochreaktive Element kommt in der Natur nicht in reiner Form vor und wird am häufigsten aus dem Mineral Zirkon isoliert. Zirkon wird seit Jahrhunderten von Menschen für verschiedene Anwendungen verwendet und wird unter anderem in Australien, Russland, Brasilien und den Vereinigten Staaten häufig gefunden. Andere zirkonhaltige Mineralien werden in vielen Regionen der Welt als Nebenprodukt des Abbauprozesses abgebaut.
In seiner reinen Form hat dieses Metall ein leicht silbriges Aussehen, ist formbar und sehr duktil. Außerdem ist es sehr korrosionsbeständig, was es in Metalllegierungen äußerst beliebt macht. Wenn eine Legierung korrosionsbeständig sein muss, kann die Zugabe von Zirkonium zur Mischung die Haltbarkeit erhöhen. Dieses Element gehört zu den Übergangsmetallen, einer Gruppe benachbarter Metalle im Periodensystem der Elemente, die unter anderem Palladium, Silber, Kobalt, Kupfer, Zink und Nickel umfasst.
Obwohl Zirkonium in der Natur nur in kombinierter Form vorkommt, kommt es auf der Erde sehr häufig vor. Es ist ein gemeinsames Element mit einer Reihe von natürlich vorkommenden Isotopen, die auf vielfältige Weise verwendet werden können. Zu den menschlichen Verwendungen für Zirkonium jenseits von Legierungen gehört die Keramikindustrie, die Zirkonium in verschiedenen keramischen Verbindungen und Glasuren verwendet. Das Metall wird auch in Schmuck verwendet, wobei schwarzes Zirkonium eine beliebte Wahl für Ringe ist, da es langlebig und korrosionsbeständig ist.
Dieses Element wurde erstmals Ende des 1700. Jahrhunderts identifiziert, obwohl es länger dauerte, es erfolgreich zu isolieren, um zu beweisen, dass es sich um ein eigenständiges chemisches Element handelte. Eine Vorsichtsmaßnahme bei Zirkonium besteht darin, dass das Metall, wenn es fein verteilt ist, zur Selbstentzündung neigen kann, insbesondere bei wärmeren Temperaturen. Daher ist bei der Verarbeitung des Metalls in einigen Einstellungen Vorsicht geboten, insbesondere wenn es gemahlen oder gepulvert wird.
Obwohl Zirkonium nicht toxisch ist, kann es bei Kontakt mit Haut und Augen Reizungen verursachen. Bei Exposition sollten die Menschen ihre Haut waschen oder ihre Augen spülen, und es kann eine gute Idee sein, einen Arzt aufzusuchen, wenn Zirkonium in die Augen einer Person eingedrungen ist. Dieses Element kann auch die Bildung von Granulomen in der Lunge verursachen, wenn es eingeatmet wird. Diese Anhäufungen von Immunsystemzellen werden gebildet, wenn der Körper auf Fremdpartikel reagiert. Dieses Element scheint biologisch nicht notwendig zu sein, obwohl Spurenmengen in vielen Organismen, einschließlich Menschen, gefunden werden.