Die meisten Experten sind sich einig, dass unterschwellige Botschaften eine gewisse Wirkung haben, aber nicht unter allen Umständen und nicht für alle Zwecke. Studien haben gezeigt, dass einfache unterschwellige Techniken das Potenzial haben, Menschen auf kleine Weise zu Dingen zu motivieren, die eine gewisse biologische Notwendigkeit haben oder die stark mit Positivität verbunden sind. Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass diese Effekte sehr vorübergehend und nicht unbedingt so stark sind, aber einige sind der Meinung, dass unterschwellige Effekte mehr Potenzial haben. Es gibt Produkte mit eingebauten unterschwelligen Botschaften, die behaupten, Menschen zu helfen, Lebensprobleme zu lösen, einschließlich Dinge wie übermäßiges Essen und verschiedene soziale Störungen, aber die Wirksamkeit dieser Art von unterschwelliger Methodik wird von den meisten Wissenschaftlern nicht unbedingt akzeptiert.
Das Konzept der unterschwelligen Botschaften gibt es in der einen oder anderen Form seit mehr als 100 Jahren, und einige würden argumentieren, dass die frühen Griechen eine Version des Konzepts mit ihren Ideen über überzeugende Rhetorik hatten. Die allgemeine Idee ist, dass Menschen leichter zu etwas überredet werden können, wenn eine Nachricht direkt an ihr Unterbewusstsein gerichtet ist. Dies liegt daran, dass viele Experten glaubten, dass das Unterbewusstsein nicht die Fähigkeit hat, logische Entscheidungen zu treffen, so dass theoretisch alles, was ohne die logischen Filter des Bewusstseins auf das Unterbewusstsein gerichtet ist, potenziell ohne kritische Beurteilung akzeptiert werden könnte.
Es gab verschiedene Ansätze, um unterschwellige Nachrichten zu übermitteln, vom Aufblitzen schneller Bilder während eines Films bis hin zum Erstellen von Tonaufnahmen mit Nachrichten, die außerhalb des normalen Hörbereichs einer Person übermittelt wurden. Theoretisch werden diese Botschaften vom Gehirn verstanden, obwohl das Bewusstsein einer Person sie nicht aufnimmt. In der Praxis wurde die Wirksamkeit dieser Methoden ausgiebig untersucht, und die Ergebnisse waren etwas gemischt.
Die neueste Forschung legt nahe, dass es im Allgemeinen unmöglich ist, jemanden mit unterschwelligen Botschaften zu etwas zu bewegen, das er nicht wirklich möchte. Insgesamt scheint der unterschwellige Ansatz viel besser zu funktionieren, wenn er die Leute einfach an etwas erinnert, was sie ohnehin schon tun möchten. Wenn Menschen beispielsweise bereits durstig sind, können unterschwellige Botschaften sie daran erinnern, dass sie Durst haben, wodurch sie schneller auf ihren Drang reagieren, und es könnte möglich sein, unterschwellige Botschaften zu verwenden, um ein bestimmtes Getränk mit diesem Durst zu verbinden , solange die Person nicht schon ein negatives Gefühl dabei hat. Experten glauben, dass diese Effekte im Allgemeinen eine kurzfristige Steigerung des Verhaltens bewirken, was bedeuten würde, dass Dinge wie unterschwellige Audioaufnahmen, die vorgeben, Menschen bei der Bewältigung von Lebensproblemen zu helfen, möglicherweise nicht so effektiv sind.