Um sicherzustellen, dass sich alle Flugpassagiere wohl fühlen und auch die Reise überlebbar ist, werden die meisten Flugzeugkabinen künstlich unter Druck gesetzt. Dieser Druck wird durch eine Reihe verschiedener Prozesse verursacht, aber die Hauptmethode für die Druckbeaufschlagung von Flugzeugkabinen besteht darin, Druckluft in die Kabine zu pumpen. Ohne diesen Luftdruck würden die Passagiere wahrscheinlich das Bewusstsein verlieren oder sehr träge werden.
Die meisten Flugzeuge werden künstlich unter Druck gesetzt, sobald das Flugzeug eine Höhe von mehr als 10,000 Fuß (3,048 m) erreicht. Bei einer Reiseflughöhe von näher an 30,000 Fuß (9,144 m) würden die Passagiere wahrscheinlich innerhalb von Sekunden das Bewusstsein verlieren, ohne dass die Kabine unter Druck steht. Dies würde wahrscheinlich zum Tod führen, allein aufgrund des Sauerstoffmangels.
Damit eine Flugzeugkabine künstlich unter Druck gesetzt werden kann, muss sie zunächst luftdicht sein. Gibt es Stellen, an denen Luft entweichen kann, verliert das Flugzeug sehr schnell den Druck. Aus diesem Grund versucht der Pilot beispielsweise in Filmen, sobald der Rumpf eines Flugzeugs durchbrochen wird, sofort zu versuchen, es auf eine niedrigere Höhe zu bringen.
Sobald eine luftdichte Kabine erreicht ist, besteht der einfachste Weg, sie unter Druck zu setzen, darin, die Triebwerke des Flugzeugs für die meiste Arbeit zu verwenden. Die durch den Motor strömende Luft wird sehr stark erhitzt und somit auf natürliche Weise künstlich unter Druck gesetzt. Diese Druckluft kann dann abgekühlt und der Druck auf das gewünschte Niveau reduziert werden.
Die Tatsache, dass alle Verkehrsflugzeuge mit künstlicher Druckluft ausgestattet sind, trägt auch dazu bei, das Missverständnis zu widerlegen, dass die gesamte Flugzeugluft abgestanden ist. Um die gewünschte Druckbeaufschlagung zu erreichen, wird ständig neue Luft in die Kabine gepumpt und alte Luft abgelassen. Während die Luft im Flugzeug einzigartig sein mag, ist sie wirklich nicht abgestanden.
Ein Grund, warum viele denken, dass die Luft in Flugzeugen abgestanden ist, ist, dass man sich in einem Flugzeug leicht schläfrig fühlt, so wie eine Person nicht genug Sauerstoff erhält. Tatsächlich kann dies sehr gut der Fall sein, insbesondere für diejenigen, die in der Nähe des Meeresspiegels leben. Während Flugzeuge künstlich unter Druck gesetzt werden, entspricht das Niveau, auf das sie unter Druck gesetzt werden, ungefähr einer Außenhöhe von 8,000 Fuß (2,500 m). Daher könnten diejenigen, die das Gefühl haben, nicht die gleiche Sauerstoffmenge zu bekommen, die sie außerhalb des Flugzeugs bekommen würden, Recht haben.
Während die Verwendung der Motoren der beste Weg ist, um künstliche Druckluft zu erreichen, gibt es auch andere Möglichkeiten. Einige Flugzeuge verwenden ein unabhängiges Luftkompressorsystem, um den erforderlichen Druck zu erreichen. Diese Technik umgeht normalerweise einige der gesundheitlichen Bedenken, die mit der Verwendung von Luft aus dem Motor einhergehen können, selbst wenn sie vor dem Betreten der Kabine gereinigt wurde. Die Boeing 747 verwendet häufig unabhängige Luftkompressoren zur Druckbeaufschlagung in der Kabine.