Ähnlich einem Ofen sitzt ein Muffelofen auf einer Steuereinheit, die in einem geschlossenen, isolierten Bereich elektronisch mit extrem hohen Temperaturen Wärme einbringt. Das Gerät ist typischerweise klein und kann auf einer Tischplatte betrieben werden. Historisch gesehen war ein Muffelofen ein Ofen, der hohe Temperaturen erreichen konnte, mit einer Heizkammer, die von der Brennstoffquelle und den erzeugten Nebenprodukten isoliert war. Brennstoffquellen in der Vergangenheit können Holz oder flüssiger Brennstoff gewesen sein. Muffelöfen werden typischerweise in handwerklichen, industriellen und wissenschaftlichen Laborumgebungen verwendet.
Eingebettete Heizelemente kleiden in der Regel alle Oberflächen des speziell isolierten Keramik- oder Betoninnenraums der Heizkammer aus. Die maximalen Ausgangstemperaturen variieren, wobei einige Modelle Temperaturen von bis zu 2,200 Grad Fahrenheit (1,204 Grad Celsius) erreichen. Viele Tischmuffelöfen heizen mittels Wärmeleitung. Wenn die Temperatur der internen Heizelemente steigt, zirkuliert die Wärme durch die Kammer und wird vom eingeführten Objekt absorbiert. Einige Modelle verfügen auch über Konvektionsfunktionen, bei denen die Wärme mithilfe von Lüftern zirkuliert wird.
Gase und Verbrennungsnebenprodukte entweichen im Allgemeinen durch eine kleine Öffnung oben am Ofen. Einige Innenkammern enthalten möglicherweise keine Regale, während andere Modelle mit bis zu zwei Regalen für mehrere Gegenstände ausgestattet sind. Die größten Muffelöfen enthalten Kammern von bis zu 1.6 Kubikmetern. Das Äußere des Muffelofens besteht im Allgemeinen aus Edelstahl, und die größten verfügbaren Modelle messen 0.04 Kubikmeter (9 Kubikfuß).
Viele Modelle verfügen über einen 0.38 Zoll (0.96 cm) großen Überwachungsanschluss an der Rückseite des Ofens zur Anzeige. Die stark isolierte Tür des Muffelofens kann mit herkömmlichen Scharnieren geöffnet oder mit Schiebescharnieren betrieben werden. Die meisten Hersteller konstruieren diese Öfen mit Sicherheitsmechanismen, die den Strom abschalten, sobald die Tür geöffnet wird. Während bestimmte Modelle über ein dreipoliges Netzkabel mit Strom versorgt werden, benötigen viele für einen sicheren Dauerbetrieb eine dauerhafte Verkabelung durch einen Elektriker. Muffelöfen können entweder über eine analoge oder digitale Temperaturüberwachung verfügen.
Die Steuerungseinstellungen können manuell vorgenommen werden. Ein programmierbarer Muffelofen hingegen erlaubt es dem Techniker, Aufheiz- und Brennzeiten voreinzustellen. Die Öfen führen Dutzende von Vorgängen durch, einschließlich Erhitzen, Rampen, Sintern und Einweichen. Als Keramik- oder Bastelwerkzeug kann der Muffelofen Emaille-Glasur auf Keramik brennen oder härten, Gegenstände zusammenlöten und löten sowie Glas schmelzen und schmelzen.
Wissenschaftliche Umgebungen können einen Labormuffelofen für die Nährwertanalyse verwenden, indem die Menge an Fett, Kohlenhydraten, Protein und Wasser in einem bestimmten Lebensmittel berechnet wird. Labore können organische und anorganische Materialien auch anhand der Verbrennungsgeschwindigkeit und der anschließend erhaltenen Nebenprodukte identifizieren. Industrielle Anwendungen können die Bestimmung der Verbrennungstemperaturen bestimmter Materialien umfassen.