Landschaftsökologie ist das Studium der Variation innerhalb von Landschaften, sowohl im großen als auch im kleinen Maßstab. Dieses Feld ist stark interdisziplinär, wobei sich die Menschen der Landschaftsökologie aus einer Reihe von Perspektiven nähern, von der Landschaftsarchitektur bis zur Energieeinsparung. Wie die Verwendung des Begriffs „Ökologie“ andeutet, beschäftigt sich die Landschaftsökologie stark mit der Erforschung der Umwelt, umfasst jedoch neben natürlichen auch gebaute Umwelten.
Innerhalb jeder gegebenen Landschaft gibt es eine große räumliche Variation. Einige Variationen sind natürlich und werden durch eine Vielzahl von Prozessen von geologischer Aktivität bis hin zu wandernden Tieren verursacht. Andere Variationen werden künstlich erzeugt. Landschaftsökologen interessieren sich besonders für gemischte Landschaften und die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf die Umwelt.
Landschaftsökologen untersuchen rein natürliche und rein gebaute Umwelten und erforschen die Brücke zwischen beiden. Sie interessieren sich für Themen wie die Gestaltung der Wälder durch die Ureinwohner, wie die Baumbedeckung die Temperatur in Städten beeinflusst, wie Menschen auf Kulturlandschaften reagieren, wie sich die Landwirtschaft auf die Umwelt auswirkt und so weiter. Sie können eine Landschaft studieren, die so klein ist wie ein Hinterhof oder so weitläufig wie eine große geografische Region.
Das Gebiet der Landschaftsökologie ist natürlich involviert in die Interessenvertretung für die Umwelt sowie für eine durchdachte Planung menschlicher Gemeinschaften und die Entwicklung einer vernünftigen Landnutzungspolitik und kreativen Methoden zur Nutzung der Naturlandschaft, ohne sie zu überfordern. Landschaftsökologen betrachten das Gesamtbild, manchmal buchstäblich, wenn sie Satellitenbilder der Landschaft studieren, und sie arbeiten mit Regierungsbehörden, Naturschutzorganisationen, privaten Unternehmen und Beratungsfirmen zusammen und tun alles, von Empfehlungen dazu, wie eine Landschaft nach Umwelteinflüssen wiederhergestellt werden könnte Schaden an der Diskussion über Möglichkeiten der Integration von Gebäuden in die Landschaft.
Menschen, die sich für eine Karriere in der Landschaftsökologie interessieren, können auf verschiedene Weise in das Feld einsteigen. Sie können in einem Ökologieprogramm beginnen, die Prinzipien der Ökologie kennenlernen und sich in die Landschaftsökologie verzweigen. Sie können auch Gartenbau, Landschaftsgestaltung, Naturschutz, Landnutzungspolitik und sogar Themen wie Anthropologie studieren, die Geschichte der Landnutzung studieren und aus den Fehlern und Triumphen früherer menschlicher Gesellschaften lernen.
Auch Einzelpersonen können einen Einfluss auf die Landschaftsökologie haben, auch wenn sie keine Landschaftsökologen sind. Jeder, der einen Garten besitzt, beschäftigt sich direkt mit der natürlichen Landschaft und kann Planungsentscheidungen treffen, die das Aussehen, die Haptik und den Zweck der Landschaft verändern. Gemeinsam kann eine Gärtnergemeinschaft einen wesentlichen Einfluss auf eine regionale Landschaft und den Umgang der Menschen mit ihr haben.