Biodiversität bezeichnet die Vielfalt der Lebensformen. Es kann verwendet werden, um die Variation des Lebens in einem einzelnen Ökosystem, einer geografischen Region oder einem ganzen Planeten zu beschreiben. Viele Biologen glauben, dass die Biodiversität ein wichtiger Bestandteil der Nachhaltigkeit ist und dass eine Region umso gesünder ist, je artenreicher eine Region ist. In der Regel ist die Biodiversität um den Äquator herum größer und an den Polen weniger ausgeprägt, da die Umgebung an den Polen rauer und anspruchsvoller ist.
Der Begriff scheint 1988 von EO Wilson, einem berühmten Biologen, in gedruckter Form geprägt worden zu sein. Bedenken hinsichtlich der biologischen Vielfalt waren bereits weit verbreitet; Bereits 1975 veröffentlichte die Naturschutzbehörde Studien zur Vielfalt in verschiedenen Regionen und sprach über die Auswirkungen der Vielfalt auf das Wohlergehen des Landes und anderer Lebensformen. Studien zu verschiedenen Regionen beinhalten oft eine Diskussion über die Biodiversität, die auf verschiedene Weise berechnet werden kann, von komplexen Rubriken bis hin zu grundlegenden Zählungen der Artenvielfalt.
Einer der größten Vorteile der Biodiversität ist die Flexibilität. Eine große Anzahl einzigartiger Arten kann sich an sich ändernde Bedingungen anpassen, wobei die Anzahl verschiedener Lebensformen zu- oder abnimmt, um einer sich ändernden Umwelt gerecht zu werden. Biodiversität kann auch dazu beitragen, natürliche Bevölkerungen stärker und gesünder zu machen, indem sie die besten Individuen durch Konkurrenz und Prädation fördert. Biodiversen Pflanzen schneiden in der Regel besser ab als Einzelpflanzen, und die Biodiversität trägt auch zum empfindlichen Gleichgewicht der Ökosysteme bei, indem sie zur Regulierung der Abfallentsorgung, der Wasserqualität, der Düngung und der Umweltfaktoren beiträgt.
Auf kleinsten Ebenen untersuchen Biologen die Biodiversität in Bezug auf einzelne Ökosysteme, manchmal auch Biome genannt. Sie können auch die Biodiversität über Ökosysteme hinweg vergleichen; Beispielsweise können zwei Wassereinzugsgebiete mit ähnlichen geographischen und geologischen Bedingungen unterschiedliche Arten der Biodiversität aufweisen. Manche Biologen betrachten auch größere Regionen oder ganze Länder; Dabei werden beispielsweise die Auswirkungen der schweren kommerziellen Landwirtschaft auf die Biodiversität einer Nation in Frage gestellt.
Als Planet ist die Erde selbst unglaublich artenreich. Der Planet beherbergt Organismen, deren Größe von winzigen Viren bis hin zu riesigen Walen reicht, und überall wurden Lebensformen entdeckt, von den scheinbar feindlichen Umgebungen um hydrothermale Quellen bis hin zu den üppigen tropischen Regionen, die den Äquator der Erde markieren. Viele Biologen sind der Meinung, dass Schritte unternommen werden sollten, um diese Biodiversität zu erhalten, da sie der Gesundheit der Erde insgesamt zugute kommt und weitere Studien erforderlich sein könnten, um die genauen Wechselwirkungen aller Lebensformen auf der Erde zu verstehen. Biodiversität ist auch einfach ästhetisch ansprechend, wie viele Besucher der Tropen und anderer Regionen mit unglaublicher Biodiversität festgestellt haben.