Kernenergie ist Energie, die durch eine kontrollierte Kernreaktion erzeugt wird. Viele Nationen verwenden Atomkraftwerke, um Strom sowohl für zivile als auch für militärische Zwecke zu erzeugen, und einige Nationen verwenden diese Art von Energie auch, um Teile ihrer Marineflotten, insbesondere U-Boote, zu betreiben. Manche befürworten einen Ausbau von Kernkraftwerken, weil diese Energieform als sauberer gilt als fossile Brennstoffe wie Kohle, obwohl sie mit einer Reihe von Problemen verbunden ist, die angegangen werden müssen, darunter die sichere Entsorgung radioaktiver Abfallprodukte.
Der Prozess der Erzeugung von Kernenergie beginnt mit dem Abbau und der Verarbeitung von Uran und anderen radioaktiven Elementen. Diese Elemente werden verwendet, um den Reaktor eines Kraftwerks zu speisen, wodurch eine als Spaltung bekannte Reaktion erzeugt wird, die starke Hitze erzeugt und Wasser in der Anlage in Dampf umwandelt. Der Dampf treibt Dampfturbinen an, die Strom erzeugen und den Strom in das Stromnetz einspeisen.
Wenn Atomenergie verwendet wird, um so etwas wie ein U-Boot anzutreiben, treibt der Reaktor die Motoren an, wobei der Dampf die Motoren direkt antreibt. In beiden Fällen erfordert der Reaktor eine sorgfältige Überwachung, da außer Kontrolle geratene Kernreaktionen so schnell wie möglich gestoppt werden müssen, um ernsthafte Probleme zu vermeiden. Viele Kernkraftwerke verfügen über umfangreiche automatisierte Systeme, die helfen, potenzielle Störstellen zu identifizieren, und diese Systeme können auch Strom umleiten, Teile der Anlage abschalten und andere Aufgaben ausführen, die die Anlage sicherer und sauberer machen.
Einer der Vorteile der Kernenergie besteht darin, dass sie keine Treibhausgase erzeugt. Dabei entstehen jedoch gefährliche Abfälle. Abgebrannter Kernbrennstoff ist radioaktiv und extrem gefährlich und erfordert eine umfangreiche Infrastruktur, um das Kraftwerk zu sichern und den Brennstoff zu handhaben. Leider verfügen einige Nationen nicht über angemessene Maßnahmen zum Umgang mit ihren abgebrannten Brennelementen, und es ist nicht ungewöhnlich, dass „temporäre“ Lösungen für die jahrzehntelange Lagerung von Nuklearmaterial gesehen werden.
Der Prozess des Abbaus und der Raffination der notwendigen radioaktiven Elemente, die in einem Kernkraftwerk verwendet werden, ist auch nicht sehr sauber, und diese Elemente erfordern einen sicheren Transport, was die Kosten dieser Art von Energie erheblich erhöhen kann. Mehrere Nationen haben ein Moratorium für die Entwicklung der Kernenergie verhängt, bis diese Probleme gelöst sind.