Ökologie ist das Studium der Interaktion von Organismen untereinander und mit ihrer Umgebung in einer bestimmten Umgebung. Ökologen verbringen ihr Leben damit, Daten über Ökosysteme zusammenzustellen, die sowohl der Wissenschaft als auch der Welt wertvolle Daten darüber liefern, wie Arten überleben und was mit der Umwelt passiert. Obwohl sich viele Ökologen auf eine bestimmte Art von Ökosystem wie Meeresökologie oder Süßwasserökologie spezialisieren, existieren diese Ökosysteme nicht in einem Vakuum. Der Planet Erde ist ein riesiges Ökosystem für sich, und die globale Ökologie ist das Studium der Interaktion und des Überlebens aller Organismen in ihrer planetaren Umgebung.
Seit den frühesten Tagen der wissenschaftlichen Forschung wurde versucht, die Flora und Fauna jedes Ökosystems zu beobachten und zu berichten. Mit den Fortschritten des 20. und 21. Jahrhunderts in den Bereichen Reisen, Technologie und Kommunikation konnten Feldforscher gesammelte Daten mit nahezu unmöglicher Geschwindigkeit und Genauigkeit austauschen. Da viele Regierungen und einflussreiche Gruppen ihre Aufmerksamkeit auf die Schaffung des Konzepts einer globalen Gemeinschaft gerichtet haben, haben viele Menschen begonnen, den Planeten als ein voneinander abhängiges Ökosystem zu betrachten, das es wert ist, untersucht zu werden. Diese Fortschritte haben zu einem Umdenken geführt, das zur Schaffung vieler hochfinanzierter und gelobter Zentren für globale Ökologie beigetragen hat, wie zum Beispiel das Carnegie Department of Global Ecology an der Stanford University.
Die globale Ökologie ist eine enorm komplexe Wissenschaftsform, die ein breites Wissensspektrum erfordert. Wenn akzeptiert wird, dass der Planet ein voneinander abhängiges System ist, muss jeder Aspekt jedes lokalen Ökosystems berücksichtigt werden, um ein Problem vollständig zu verstehen. Wenn beispielsweise ein Abholzungs- oder Bergbauprojekt an einem Ende eines Flusses beginnt, könnten globale Ökologen nicht nur die lokalen Auswirkungen untersuchen, sondern auch, wie sich der Abfluss auf den gesamten Fluss, die Ökosysteme weit flussabwärts und sogar die mögliche zusätzliche Verschmutzung auswirken würde das Meer am Ende des Flusses. Darüber hinaus könnten Wissenschaftler untersuchen, wie sich die zusätzliche Verschmutzung auf die Zusammensetzung der Luft auswirkt, wie weit Rauch oder Gase aufsteigen könnten, ob schädliche Dämpfe von Wolken absorbiert werden und wohin der kontaminierte Regen dann fallen könnte.
Es ist klar, dass globale Ökologen eine enorme Menge an Daten aus spezialisierten Studien benötigen, um ihre Arbeit durchzuführen. Um weltumspannende Umweltprobleme wie die Ausdünnung der Ozonschicht im Auge zu behalten, sind Dutzende, wenn nicht Hunderte von engagierten Feldforschern erforderlich, die Informationen in verschiedenen Gebieten rund um den Globus sammeln. Obwohl es sich um eine relativ neue Form der Forschung handelt, kann die globale Ökologie neue Technologien nutzen und sogar erfinden, um die Kommunikationsgeschwindigkeit und den Datenaustausch zu verbessern und sogar die Beziehungen zu anderen Nationen durch wissenschaftliche Zusammenarbeit zu stärken.
Einige Kritiker halten die globale Ökologie für stark voreingenommen gegenüber Umweltschützern und Anti-Industriellen von Natur aus. Als ernsthafte Wissenschaft ist die globale Ökologie in erster Linie durch die Suche nach Daten motiviert und nicht durch politische oder sogar ökologische Anliegen, aber von Natur aus hat sie bestimmte Obertöne, die mit einer umweltpolitischen Position übereinstimmen. Die meisten Forschungen zur globalen Ökologie legen nahe, dass kein Teil der Welt entbehrlich ist; dass, um die Menschen zu schützen, die Menschen die Erde schützen müssen.