In der kognitiven Psychologie ist eine Kategorie auf grundlegender Ebene eine Familie von Ereignissen, Objekten, Mustern, Emotionen, räumlichen Beziehungen oder sozialen Beziehungen, die kognitiv grundlegend sind. „Hund“, „Stuhl“, „Ball“ und „Tasse“ sind Beispiele für Kategorien der Grundstufe. Kategorien auf Basisebene haben eine Vielzahl von Eigenschaften gemeinsam. Neben anderen Ähnlichkeiten sind dies die von Kindern zuerst genannte und verstandene Ebene, die Ebene mit den kürzesten Primärlexemen, die erste Ebene, um in das Lexikon einer Sprache einzutreten, die Ebene, auf der die Fächer am schnellsten Kategoriemitglieder identifizieren, die Ebene, auf der Der größte Teil unseres Wissens ist organisiert, die Ebene, die die natürlichen Arten am genauesten widerspiegelt und die höchste Ebene, auf der ein einzelnes mentales Bild die gesamte Kategorie widerspiegeln kann.
Kategorien auf der Basisebene neigen dazu, in der Mitte typischer allgemeiner bis spezifischer kategorialer Hierarchien zu ruhen. Bei der Klassifizierung von Lebensformen liegt die Kategorie der Grundstufe beispielsweise eher auf der Ebene der Gattung (Eiche, Ahorn, Kaninchen, Waschbär usw.). Pflanze“, ein „Baum“, ein „blatttragender Baum“, ein „Zuckerahorn“ oder ein „Cutleaf Hirschhorn Sumach“, aber am ehesten nenne ich es einfach „Ahorn“. Allgemeinere Kategorien als „Ahorn“ werden wahrscheinlich mental als übergeordnete Kategorien repräsentiert, während spezifischere Kategorien wahrscheinlich als untergeordnete Kategorien repräsentiert werden. In Studien an Tzeltal-Sprechern, die in Tenejapa in der Region Chiapas in Mexiko leben, stellten der Anthropologe Brent Berlin und seine Mitarbeiter fest, dass die volkstümliche Kategorisierung von Pflanzen und Tieren auf der grundlegenden Ebene wissenschaftliche Klassifikationen bemerkenswert gut widerspiegelte, während Abweichungen von der grundlegenden Ebene führten zu erheblicher Nichtübereinstimmung.
Das moderne Konzept der Grundkategorien und die damit einhergehende empirische Untermauerung wurde erstmals von Eleanor Rosch zusammengestellt und artikuliert.
Im Laufe der Entwicklung wurde sie als „Theorie der Prototypen und grundlegenden Kategorien“ oder einfach als „Prototypentheorie“ bekannt. Die Prototypentheorie wird weithin als Durchbruch in der experimentellen Psychologie angesehen, der Ideen der Kategorisierung revolutioniert und eine frühere klassische Theorie ersetzt, die Kategorien viel strenger definierte, auf eine Weise, die nicht mit empirischen Beweisen übereinstimmte. Roschs Theorien wurden von früheren Arbeiten der Psychologen und Anthropologen Robert Brown inspiriert.
Hand in Hand mit der Idee der Kategorien auf der Basisebene geht die Idee der Prototypizität – dass Kategorien eine „radiale Struktur“ haben, dh einige Kategoriemitglieder sind repräsentativer für ihre Kategorie als andere. Zum Beispiel gilt ein Rotkehlchen als typischeres Beispiel für einen Vogel als ein Strauß. Es gibt eine asymmetrische Beziehung zwischen prototypischen Kategoriemitgliedern und untypischen Kategoriemitgliedern – Nichttypische werden als Ähnlichkeiten mit Prototypen angesehen, während die inverse Beziehung viel schwächer ist. Bei einer Reihe von Beispielen, wie einer Reihe von farbigen Chips, wählen sowohl Erwachsene als auch Kinder eher Prototypen als „typisches Beispiel“ einer willkürlich definierten Kategorie, selbst wenn der Prototyp kein zentrales Beispiel für die Kategorie ist, wie sie ist definiert.
Die Prototypentheorie ist ein wichtiger Bestandteil moderner, empirisch verifizierbarer psychologischer Theorien. In Anbetracht der Tatsache, dass die menschliche Kognition mit Schlussfolgerungen über Kategorien und Kategorienmitglieder, sowohl bewusst als auch unterbewusst, gesättigt ist, ist die Kategorienforschung ein wesentlicher Bestandteil der Aufdeckung der Funktionsweise des menschlichen Geistes. Da sich die psychologische Forschung weiterentwickelt und durch immer präzisere Techniken, Werkzeuge und Theorien gestärkt wird, werden Kategorien das Ziel vieler fruchtbarer Forschungsprojekte sein.